Шемелин встал, заложил руки за спину, прошелся по кабинету, потом остановился перед Алексеем.
— Ты прав, Алеша, но у нас не один Неделин без кормов. За невыполнение плана по сдаче зерна государству голову нам не снимут, но зимой придется обращаться за помощью в областные организации. И что мне тогда скажут: «План не выполнили по зерну, теперь корма просите». Неделин не только свой колхоз на мель посадил, но и тебе подножку поставил. И Неделин у нас не один. Из фондов района мы можем тебе овес и ячмень возместить комбикормами. Но неужели ты будешь спать спокойно, зная, что в других хозяйствах дохнут овцы?
— Так, Николай Данилович, может повторяться каждый год. И будем плодить иждивенцев.
— Я думаю, найдем способ заставить и их заниматься землей. Так на чем мы с тобой остановились?
— Найду я овес и ячмень. Но это, Николай Данилович, последний раз. Пусть и Неделины думают.
— Ты об этом на совещании скажи.
— Обязательно скажу.
Николай Данилович опять прошелся по кабинету.
— Катя пишет?
Алексей потер подбородок.
— Нет. Такую обиду не прощают.
— А как у тебя с Анной?
— Пока ничего определенного.
— Смотри опять не наломай дров.
— С меня одного раза хватит.
— Что не приезжаешь к нам? Нина Васильевна ждет.
— Заеду.
— Бывай здоров.
Шемелин вышел. Алексей убрал со стола бумаги и поехал на чабанские стоянки. И полетели дни в новых заботах. А погода не сулила ничего доброго: по небу бродили тучи, несло от них холодом. Того и гляди, сыпанет снег.
На чабанских стоянках строили катоны, утепляли дворы, подвозили корма. Но не пришел еще час крутых морозов и снежных бурь. Южный ветер смахнул тучи, заголубело небо, по-весеннему ярко и тепло засветило солнце. На увалах запарила земля. В заречье на склонах зацвел багульник. Белым цветом задымились кусты черемухи. Диву давались люди: чудит природа.
В эти дни в отряде работали на полях только Анна, Ананий и Пронька: они вносили перегной под ячмень и просо. К ним Алексей попал в перерыв.
— Счастливый человек — под обед, а роковой — под обух, — встретил его Пронька.
— Обедать с нами, — пригласила Анна.
— Не откажусь.
Алексей вернулся к машине, захватил оттуда кружку, консервы, помидоры.
— Хлеба нет.
— У нас найдется, — ответила Анна.
Она из котелка налила в кружку крепкого чая и поставила перед Алексеем.
— Спасибо. Хорош, со смородинкой. Много у вас еще дел-то?
— На неделю, пожалуй, хватит, — ответил Ананий.
— Как там у Игната Романовича дела? — спросила Анна.
— В две смены работают. У него и под овсы надо удобрять.
— Загонит парней до смерти, — покачал головой Ананий.