— Где, говоришь, — с напускным равнодушием ответил Алексей. — В командировке, в больнице, да мало ли где…
В это время распахнулась дверь, и появился Борис, высокий, в черной дубленке, ондатровой рыжей шапке. На секунду остановился. Смахнул шапку, разбросил руки.
— Алешка, черт!
Друзья обнялись. Посмотрели друг на друга. Рассмеялись.
— Не сердись, что не встретил… Заседаю. Собирайтесь, Марина ждет.
— Кате что-то нездоровится.
Борис внимательно посмотрел на жену друга. В коричневом брючном костюме, по-девичьи стройная, легкая. Волосы коротко подстрижены. В смуглом лице, в разрезе глаз было что-то еле уловимое бурятское, что придавало ее лицу особую привлекательность.
— Катя, поедемте, у нас отдохнете.
— Спасибо. Я что-то расклеилась. Падаю в постель.
— Что же получается? — развел руками Борис. — Столько лет не виделись. Да меня без вас Марина домой не пустит.
— В другой раз наверстаем. Пусть Катя с Иринкой отдыхают. Завтра дорога еще длинная. А мы спустимся в ресторан.
В ресторане они заняли столик в углу, заказали ужин. Алексей поудобней устроился в кресле, закурил.
— Давай рассказывай, как ты тут живешь.
— Курирую ононскую землю. Мне нужен в помощники агроном. Просил тебя, но ты почему-то отказался. Может, объяснишь мне?
— Ты сколько лет работал агрономом? — спросил Алексей.
— Три года. Ввел полосовой посев. Четырехпольный севооборот, подобрал районированные семена. Урожай с семи центнеров повысил до пятнадцати. Меня взяли в управление. Пришел молодой агроном, полосы под плуг пустил, нарушил севооборот… А тут неурожай. И опять в колхозе кое-как с гектара по пять-шесть центнеров зерна наскребают.
— И тебя совесть не мучает?
— Почему она должна мучить? — удивился Борис.
— Хотя бы потому, что землю на произвол судьбы бросил.
Борис провел пятерней по седой копне волос.
— Я солдат, приказали — поехал.
— А сколько у нас в области земли подвержено ветровой эрозии?
— Пожалуй, тысяч семьсот наберется.
— Вот видишь, семьсот тысяч земель превращаются в пустыню, а ты меня тянешь в контору. Логики нет. Вы и так собрали туда лучших специалистов. Не слишком ли большая роскошь?
— Кто-то же должен руководить?
— Должен. Но место агронома в поле, инженера — в мастерских. Для этого их учили, тем более если эти люди талантливые. Да ладно, об этом потом. В Озерном бываешь?
— Не часто.
— Как там Нина Васильевна?
— За последние годы сильно сдала.
— Арсалан как поживает?
— Толковый инженер из него вышел. Заведует машинно-тракторными мастерскими. А главный инженер — Ванюшка Дорохов.
— Как у тебя с семенами?
— Худо. В прошлом году неурожай по всей области был.