— Вот и хорошо. Я его дрессировать буду.
— Кого, щенка или петуха?
— Вначале щенка, а потом петуха. Они у меня будут границу охранять.
Вошли в купе. Катя с книжкой лежала на нижней полке.
— Мама, — затормошила женщину Иринка, — мне папа купит щенка, петуха и еще белого медвежонка.
— Про медвежонка уговора не было, — возразил Алексей. — Ты это придумала.
— И ничуть не придумала. Нам его на сдачу дадут.
— Разве что на сдачу…
Иринка взяла со столика журнал и стала разглядывать картинки. Катя отложила книгу, села и, глядя в маленькое зеркальце, подкрасила тонкие губы. Лицо ее было бледным: Катю укачивало в поезде.
— Вашего Степана Гамова дочитывала, — пряча зеркальце и помаду в сумку, проговорила Катя.
— Говорят, он сейчас про Онон роман пишет. Интересно посмотреть, какие мы есть.
— Скучные до тошноты.
— Это почему же?
— Да у вас на уме только работа. Взять хотя бы тебя. Ученый агроном, преподаватель института. Над диссертацией бы тебе работать. А ты? Все бросил и помчался в деревенскую глушь, и еще радуешься. Да разве нормальный человек так бы поступил?
— Не знаю, — потер подбородок Алексей. — Только какие места у нас на Ононе… А люди…
Поезд подошел к огромному, почти круглому озеру. Берега голые, только кое-где сиротливо зябли топольки. Всюду на льду виднелись рыбаки.
— Как озеро называется? — спросила Катя.
— Кенон. Летом здесь благодать.
— А почему же здесь деревьев не посадят?
— Видимо, потому, что кругом тайга.
Поезд прошел километра полтора, круто повернул на восток и очутился среди домов.
— Кажется, мы добрались. — Алексей встал.
От вокзала до гостиницы было рядом, но Алексей попросил шофера такси провезти их по городу.
— Познакомиться с городом решили? — спросил шофер.
— Нет, просто посмотреть: давно не был.
Читу со всех сторон окружали горы, только на запад в низину открывались ворота, в которых белым облаком лежало озеро. С крутого северного хребта из-под могучих сосен, точно горные потоки, вырывались прямые улицы и скатывались к реке Читинке, которая разрезала город пополам. И эта горная чаща, где грудились белокаменные дома, была наполнена смолистым запахом сосен и прохладой гольцов.
Такси мчалось по широким улицам. Алексей смотрел по сторонам. За пять лет Чита помолодела.
— А давайте здесь жить, — попросила Иринка.
— Нравится тебе?
— Ага.
— Вот вырастешь и приедешь сюда учиться.
Осмотрев город, Алексей с семьей устроился в гостинице.
— А где же твой друг? — спросила Катя.
Алексей просто не знал, что и думать: Борис Каторжин — друг детства — не встретил его. Верно, сейчас Борис — заместитель начальника областного производственного управления. Да будь он самим чертом, а для Алексея все равно останется Борькой, тем самым Борькой, с которым они в детстве немало хлебнули всякого.