— Вон от того бугорка.
А до того бугорка версты три.
— Такого уговора не было.
— Не было, так не было.
Молодец уселся поудобнее.
— Забайкальский мужичок вырос на морозе.
Летом за сохой, а зимой в обозе.
— Правда, паря, верно, паря, — закивал мужик.
— Ел он шаньги по утрам и на печке спал с женой,
Носил шубные штаны летом и зимой.
— Верно, паря, правда, паря, — соглашался мужик.
— Выпивал он самовар, удивлялись черти,
Но уж водку если пил, то уж пил до смерти.
— Верно, паря, правда, паря.
— Был он с богом не в ладу, не дружил с царями,
После праздников ходил только с фонарями.
— Правда, паря, верно, паря.
Едут час, другой… Надоело доброму молодцу забавлять мужика, и подкинул он ему прибаутку:
— Приискатели гуляют, приискатели поют.
Мужики им водку носят, жен им на ночь отдают.
— Тпру, — натянул вожжи мужик. — Слазь с телеги к ядреной матери, ты всю забайкальску жизнь знашь.
Закинул добрый молодец котомку за плечи и зашагал своей дорогой. Мужик смотрел ему вслед и плевался:
— Ах ты варначина проклятый, нечистая сила, каторжник, мужиков срамить вздумал…
От громкого смеха в леске испуганно взлетели птицы. На коне к костру подъехал Олег, младший сын Маруфа Игнатьевича.
— Привет веселой компании, — спешившись, поздоровался Олег.
— Обедать с нами, — пригласила Анна.
— Не откажусь.
Олег привязал коня к березке.
— Ты не с неба свалился? — спросил Маруф Игнатьевич.
— С отарой прикочевал в Крутую падь. Возле Онона остановился. До стрижки здесь буду.
— Как там отец? — спросила Анна.
— Здоров.
Груня принесла миску с супом.
— Садись.
— Спасибо.
Олег снял телогрейку и сел на нее возле ящика. Он был такой же костистый, как и Маруф Игнатьевич, только ростом немного пониже. Темная полоска усиков стала гуще. Олег незаметно посмотрел на Дину, та, покраснев, склонилась над кружкой с чаем. Анна заметила смущение Дины, но виду не подала.
— В гости к нам на полевой стан приезжай, — пригласила Анна.
— Примете?
— Только, чур, головы нашим девчонкам не кружить.
— Вот возьму да и украду какую-нибудь.
— Я тебе украду. На глаза потом не показывайся.
— Да тебе-то куда их столько?
— В аквариум вместо лягушек, — вставил Петька.
— Как это лягушки? — схватила прут Дарима. — А ну говори!
Петька бросился в кусты.
Сев закончили рано. Все уехали в село: отряду дали выходной день. Не спешила только Анна. Она поджидала Алексея. Вдруг подъедет. Он после той встречи еще не бывал здесь.
Но Алексей не приехал. С горьким чувством покидала полевой стан Анна. В пути ее догнала туча. Большими хлопьями пошел снег. Побелели вершины сопок. С тревожным криком пролетели на кормежку стаи гусей.