Томос и Серен подняли головы и широко раскрытыми глазами уставились на ветку.
– Теперь там ничего нет, миссис Вильерс, – тихо произнёс мальчик.
Серен захихикала.
– Не сидите на сырой траве, – велела экономка и вернулась в дом.
– Вот как это делается. – Томос со знанием дела проколол иглой середину твёрдого коричневого плода, крепко натянул бечёвку и покрутил каштан на верёвочке так, что засвистел воздух. – Видишь? Ничего сложного.
Серен сдвинула брови. Её игла застряла в сердцевине ореха, и она не могла продвинуть её ни назад, ни вперёд.
– Не двигается!
– Толкай сильнее.
Девочка положила каштан на тёплую каменную ступеньку и со всей силы проткнула иглой. Игла продвинулась, но плод распался на две идеально ровные половины.
– Чёрт побери! – раздражённо пробормотала девочка.
Миссис Вильерс снова выглянула из дома.
– Серен Рис! Что ты сказала?
Серен растерянно захлопала глазами.
– Э-э… я сказала: «Крыса у двери», мэм.
Миссис Вильерс сердито покачала головой.
– Уверяю тебя, что в Плас-и-Фране нет крыс!
– Я имела в виду не настоящую крысу, – сконфузилась Серен, – а воображаемую.
Она зыркнула на хихикающего Томоса.
– У тебя слишком богатое воображение, Серен, – проворчала экономка. – Никогда не знаешь, что ты выкинешь в следующий момент. Ты уже закончила открытку к дню рождения мастера Томоса?
– Да, миссис Вильерс. – Серен взглянула на треснувший каштан. Это была третья попытка подвесить плод на бечёвку – и снова неудачная. А у Томоса было уже четыре толстых блестящих коричневых снаряда.
– А что ты с ними делаешь? – скороговоркой поинтересовалась девочка.
– Стучу о чужие каштаны. Тот, чей орех останется целым, выиграл.
Серен с завистью кивнула:
– Здорово.
Томос засмеялся и опёрся спиной о ствол дерева. Солнце играло в его тёмных волосах и весёлых глазах.
– Разве ты никогда не играла с каштанами?
– В приюте не было растений, да и игр вообще-то тоже. – Все известные ей теперь игры Серен узнала здесь, и ей ужасно хотелось поиграть во что-нибудь новое. – Давай попробуем!
– Я не отдам свои снаряды! – запротестовал Томос.
– Но ты можешь сделать их себе сколько угодно. Тебе всё удаётся.
Томос немного смутился.
– Знаешь, а у меня есть для тебя подарок. – Он достал из внутреннего кармана маленький предмет и протянул его Серен.
Девочка ахнула от восторга. Это был изящный браслет из нанизанных на нитку блестящих красных бусин с выкрашенным в золотой цвет жёлудем посередине. Некоторое время девочка не могла произнести ни слова.
– Ой, Томос! – наконец воскликнула она. – Как красиво!
– Это не настоящие бусины, а сушёные ягоды боярышника. Но выглядят, по-моему, симпатично.