«Неужели она настолько не в настроении, что не пошла на этот праздник жизни?» — озадачился Берсенев, но тут увидел свою пассию в стайке других девушек. Наконец в зале прозвучали фанфары, и гости дружно потянулись в открытые двери. Серж, естественно, отстал, желая поспрашивать слуг, не видели ли они герцога Бульонского, но притормозил: вдруг потом эти слуги вспомнят о любопытствующем дворянчике, искавшем свежеявленного покойника? Оказавшись все-таки в зале, он долго пытался найти способ опознания фигуранта, но так ничего и не придумал. Тем временем успел закончиться очень продолжительный танец «ознакомления» (все ходили парами в колоннах и вглядывались в лица и фигуры будущих дансеров) и раздались звуки менуэта. Большинство мужчин целеустремленно двинулись к девам и дамам, а у стен остались эгоисты и аутсайдеры обоих полов. Впрочем, среди них тоже наблюдались аккуратные перемещения, заканчивающиеся иногда приглашениями на танец. Вдруг перед нашим героем остановилась замаскированная, но привлекательная дама лет тридцати на вид (превосходная посадка головы, холеная шея, объемный бюст, почти первозданная талия, выразительные бедра — все было приятно мужскому глазу) и в упор сказала:
— Не понимаю, зачем эффектному кавалеру было тратить деньги, чтобы попасть сюда и теперь подпирать стенку?
— Я здесь не успел еще ни с кем познакомиться, да и взглядом ни к кому не прикипел, — изобразил провинциала Серж. — Но увидев вас, сразу очаровался и потому прошу поучить меня фигурам менуэта.
— Так танцевать вы не умеете? Это досадно, но менуэт — танец неторопливый и если вы сможете копировать мои движения (даже с некоторым опозданием), то все у нас получится. Идемте… Некоторое время они танцевали молча (он старательно учился танцевать, а дама его рассматривала), но все в танце переговаривались, и Серж решил от всех не отставать:
— Вы пугающе молчите, мадам: то ли решаете бросить меня здесь, то ли ваше терпение безгранично?
— Из какого глухого угла вы к нам явились, мсье? — с ласковым укором спросила дама. — Все в наше время танцуют менуэт, все.
Впрочем, судя по акценту, вы — иностранец?
— Я уроженец Винланда, мадам, — скорбно признался герой. — У нас в моде более подвижные танцы.
— Это какие же?
— Названья вам ничего не скажут. Они вышли из простонародных плясок, но виртуозы довели их до совершенства. На востоке Франконии есть похожий танец — чардаш.
— Он вошел в моду и здесь. Думаю, в разгар вечера его нам сыграют, и я могу стать вам в нем партнершей.
— Так я вас не очень раздражил своей неуклюжестью?