— Надеюсь, вы не откажете мне в желании посидеть за этим столиком?
— Прошу вас, мадам, — сказал ошарашенный кавалер и встал со своего стула, приглашая сесть на него.
— Стул мне сейчас принесут, — чуть улыбнулась дева и добавила: — Дамой меня именовать рано, я не замужем.
— Это замечательно, — на автомате ответил Сергей.
— Вы так считаете? — усмехнулась дева, усаживаясь на поднесенный мэтрдотелем стул.
— Я уверен, что вашей единственной сейчас проблемой является выбор будущего мужа из числа осаждающих вас кавалеров.
— Что ж, кавалеров у меня хватает, — скривила губы девица. — Но моя беда в том, что я очень разборчива. И потому успела их всех отвергнуть. Зато новый мужчина, попавшийся на глаза, вызывает во мне интерес. Впрочем, не любой, а лишь тот, что кажется мне достойным.
Вроде вас.
— Я невероятно горд, мадмуазель. Могу я узнать ваше имя?
— Это преждевременно. Давайте пока поговорим.
— В разговоре мы окажемся в неравном положении: я уже развязен под действием вина, а вы слегка зажаты. Могу я уравнять наши шансы посредством угощения вас шампанским или какой-нибудь мальвазией?
— Я родом из соседней Хунгарии и потому люблю токайское. Самородное.
— Тогда, быть может, кстати будет и гуляш?
— Я предпочту сегодня либамай, то есть гусиную печень. И более ничего.
— Но десерт? С кофе?
— До десерта нам нужно еще досидеть. Предупреждаю, я очень взбалмошна.
— Меня это почему-то не отпугивает. Но вот и токайское. Как по-венгерски называют девушку?
— Лани, — в очередной раз усмехнулась девица.
— Прозит, прекрасная лани.
— Прозит, таинственный пан. Спустя полчаса пан и лани уже вовсю отплясывали задорную польку в толпе ресторанных завсегдатаев и танцорок-наймиток. И Сергей стал прозревать: надменная лани наверняка такая же наймитка, только классом повыше — для особо денежных постояльцев. Впрочем, его такой вариант событий вполне на сегодня устраивал. Еще через полчаса в медленном танце руки лани обвили шею избранного пана, а грудь, живот и бедра полностью прижались к его перевозбужденному телу. И вдруг кто-то схватил «пана» за шиворот и резко оторвал от милушки! Сергей крутнулся на месте, рванулся, но его схватил уже десяток рук и повлек в сторону выхода из ресторана. Бешено упираясь, он покрутил головой и увидел, что тащат его будущие сослуживцы, тираспольские гусары! «Вот это у меня начало службы! — запаниковал будущий корнет.
— Если дадут в морду, службе придет и конец!». На улице гусары оттащили добычу за угол гостиницы, прижали к стене, вздернули за волосы голову и Сергей увидел перед собой злобного офицера в чине ротмистра.