— Пошли вы на хрен, ребята: все, что могу вам сказать, — закончил ласково Н. — Давайте лучше попьем чаю.
День, в целом, прошел в кропотливом труде над графикой, чему Н., подуставший от выпивок и приключений, был только рад. Он вообще любил и знал свою работу, получая от нее основное жизненное удовлетворение, поскольку она была наполнена творчеством и к тому же имела практический смысл. «Если раньше страну кормили крестьяне, — любил говаривать он, — то теперь ее кормим мы, геологи, и разработчики недр». Что похоже на правду, раз экспорт России на рубеже веков почти целиком состоит из минерального топлива и металлов, извлекаемых из руд.
Тайны геологического строения Земли поражали его своим многообразием, запутанностью и в то же время наличием закономерностей, до поры скрытых. Как же радостно и горделиво бывало, когда ему удавалось выявить ту или иную закономерность (пусть не глобальную, а региональную) и тем самым вложить свой кирпичик в растущее огромное здание геологической науки. Впрочем, мало было понять самому, надо было еще убедить в своей правоте других геологов, кропотливо подбирая аргументы и красноречивые факты — ведь в геологическом научном мире, как никаком, быть может, другом на одну подлинную закономерность приходится десять мнимых. И хорошо, когда под рукой есть средства, позволяющие проверить эту закономерность на практике, которая все же критерий истины…
Домой Н. ехал прилично усталый, что не помешало ему потискать в толпе по очереди двух симпатичных подружек-студенток, отчего он пришел в ублаготворенное состояние. Пустячок, а приятно. Обойдя несколько прилегающих к дому магазинов и ларьков (хоть за это спасибо перестройке), он нагрузился разнообразными продуктами, так как в предыдущие дни недели было не до покупок. Оставив за плечами более двадцати полевых сезонов и, соответственно, несчетное количество дежурств по кухне, Н. волей-неволей научился готовить горячую пищу и даже выпекать хлеб. Поэтому ему не составило труда, придя домой, сделать себе отбивную котлету под шубой из сыра, чеснока и майонеза с гарниром из тушеной свеклы, моркови, лука и помидор.
После ужина Н. сел было в кресло со стопкой еще не читанных библиотечных книг, однако фантастическая сага Гаррисона показалась ему скучноватой, детектив Марша чересчур искусственным, а вникать в нюансы чувств Пруста он был сегодня не в настроении. Некоторое время он подремал, затем очнулся и стал лениво перебирать впечатления дня, недели, эпизоды прошлого, выбравшись к истокам своей геологической карьеры.