— Седьмая часть от гонорара за этот концерт тебя устроит?
— Мне не нравятся люди, которые занимаются посредничеством за деньги, — сказал Миша. — Пусть это будет моя благодарность вам за сегодняшнюю игру и вот этот ужин. А деньги я возьму с графа и его папы за свою прямую работу.
— Очень благородно, сэр Ботан, — сказал Артем с едва уловимой иронией. — Если затея с концертом выгорит, то лучше сообщить мне в реале, по мобиле. Номер у меня простой, надеюсь, запомнишь? Или ты все же москвич?
— Из провинции я, от Москвы далекой. Хорошо, я и с графом перетру и позвоню — вне зависимости от результата переговоров.
— Я всегда говорил, — сказал торжественно Артем, — что только в провинции продолжают появляться путевые, надежные люди. А столичные жители вынуждены, увы, избавляться от хребтов, которые мешают им стать изворотливыми и пронырливыми. Так позвонишь?
— Через день или два, — заверил Миша. — Однако мне нужно будет ознакомиться с вашим репертуаром — чтобы не попасть впросак перед Разумовскими. И еще: какова, на ваш взгляд, оптимальная продолжительность концерта для этой публики?
— Выдерживают два часа, но непременно с получасовым перерывом на чаепитие, — сказал Артем.
Вдруг в бальном зале вновь стали загораться свечи.
— Вот и конец нашему ужину, — сказала Неждана. — Сейчас девы светские вновь танцевать прискачут. Когда, интересно, угомонятся?
— Мне, видимо, тоже туда надо идти, — проговорил Миша, встал на ноги и добавил: — Как хорошо, что я опоздал к аристократическому ужину! Вот радость — таскать после четырех блюд отяжелевшее брюхо да еще скакать с ним! А теперь и перекусить сподобился и дружественную компанию обрел. До новых встреч, господа-товарищи!
После чего отвесил короткий общий поклон и вышел в коридор.
У лестничного зеркала оглядывали себя несколько дев, а из дверей гостиной в сторону танцзала чинно шествовали прочие гости. Миша спустился почти к основанию лестницы, но встал на пару ступенек выше, пережидая шествие. Тут его углядел и окликнул Лев Разумовский:
— Вот и засоня наша объявилась! А ведь ты, сэр Галан, весь банкет проспал. Не беда: пойдем со мной к мажордому, он тебя обеспечит теми же блюдами, только без пространных тостов и толкотни локтями.
— Очень Вам благодарен, Лев Кириллович, за беспокойство обо мне, — улыбнулся Миша, — но меня уже покормили музыканты оркестра. Без особых разносолов, но вполне сытно.
— Что сказать? Ловок ты, сквайр Майкл, и шустер, почти как моя казачья родня! Те умеют в дырки без мыла влезать и на ходу подметки рвать. А кстати скажи: знакома тебе карточная игра «покер»? Она, вроде, из Англии к нам недавно придрейфовала…