— Фокус первый: захоронение на дне морском секретного письма. Сейчас я его напишу, суну в стакан и опущу в ведро с водой, а кто-то из вас стакан вытащит и письмо, надеюсь, прочтет. Или чернила расплывутся?
— Смотря какие чернила, — авторитетно молвил лидер. — У тебя, наверно, заготовлены специальные?
— Самые обыкновенные, из дубовых полипов — заверил Ботан. После чего написал на листке одно слово, сложил бумагу ввосьмеро и просунул ее в распорку до дна стакана. Затем перевернул стакан и аккуратно опустил на дно почти полного ведра. И спросил: — Когда будем вынимать стакан?
— Чего тянуть? — пожал плечами субтильный карточный фокусник. — Бумага уже в воде.
— Пусть постоит, — возразил Дементий. — Нам торопиться не к спеху.
— Тогда показываю второй фокус, — невозмутимо продолжил Ботан, — и для начала спрошу: смогу ли я пройти сквозь этот лист бумаги?
— Дурацкий вопрос, — скривил губы субтильный. — Даже я не смогу, а ты вон какой верзила!
— Я все же попробую, — объявил «верзила», сложил лист вдвое и стал нарезать ножницами бахрому по обе стороны листа. Потом прорезал лист по сгибу, растянул его и получил весьма большое кольцо из не до конца разрезанной на полоски бумаги, в которое шагнул и снял его через голову. Дементий несколько раз легонько хлопнул в ладоши и сказал:
— Ужель и надпись можно прочесть? Ну-ка, Триша, достань стакан из ведра…
Субтильный Триша вынул стакан, запустил в него руку и с недоумением извлек сухую восьмерушку. Развернул ее, увидел четкую надпись, но тут же хохотнул:
— Фокус все же не удался. Читать-то я не умею…
— Дай сюда, — велел авторитет и прочел: — «Колокол». Ага. И причем тут колокол?
— Я применил в этом фокусе эффект колокола, — пояснил Миша. — Мастеровые люди в разных странах давно использовали церковные колокола для работ под водой. Оказывается, в такой сосуд вода заходит немного и далее не поднимается — воздух не пускает.
— А ты, Емельян, не так прост, — уважительно сказал Дементий. — Покажешь что-то такое, чему князь наш особо сможет подивиться?
— Есть одна бумажная фиговинка, — сказал Ботан, вырезал из листа длинную полоску и поставил чернилами две точки в ее концах: но одну с лицевой стороны полоски, а другую — с обратной. После чего спросил:
— Можно ли соединить эти точки линией, не отрывая пера от бумаги?
— Наверно, можно, — влет сказал Триша. — Только как, я не знаю.
— А чего тогда языком мелешь? — посуровел старшой и добавил:
— Покажи, Емельян.
Ботан соединил полоску в кольцо, а потом перевернул один ее конец наизнанку и вновь соединил (в кольцо Мебиуса), после чего попросил: