Веселье было намечено длить всю ночь и потому гости стали подъезжать за час до заката солнца, то есть к 8 часам. Но собрались дружно, и потому уже в половине девятого наместник усадил всех за столы: выпить и плотненько закусить — чем бог, как говорится, послал. А послал он в этот раз для разогрева желудков жареных молодых гусей, хорошо пошедших под вишневую наливку. Скрипачи решили поспособствовать пищеварению и сыграли попурри из украинских и цыганских песенок (типа «несе Галя воду, коромысло гнется…» и «очи черные»), — но без пения. «Это они зря, — осудил их Ботан. — Со словами вышло бы душевнее. Не нашлось солистов?»
Тут вновь появились половые, принесшие тушеную с черносливом и картошечкой телятину. К ней на столах появилась цуйка, то есть сливовая водка. Ботан, сидевший рядом с Разумовским (тот насильно усадил), нерешительно на него глянул, но полковник, кинувший стопку цуйки в рот, одобрительно крякнул, и тогда Миша тоже дернул стопку. Цуйка после наливки показалась ему огненной водой — типа той, что сгубила индейские племена Америки. Но через минуту жжение прошло, а через пять на него накатило веселье.
— Ох, я совсем забыл, — спохватился Лев, — что ты, мой друг, легко пьянеешь. Все, больше ни рюмки. И не маши руками, на нас смотрят дамы.
— Где дамы? — встрепенулся пьяненький Ботан. — Дам я не вижу, там, куда ты показываешь, сидят одни молдаванки.
— Фи, как тебе не стыдно! — возмутился полковник. — К тому же глупо и недальновидно. Мы в армии давно не делаем различий между женщинами по социальной принадлежности. А смотрим, хорошо ли она сложена, бойка ли на взгляды и язык, то есть насколько просто будет ее огулять. Тем более, что светских красавиц в ставке наместника почти нет, а те что есть — сплошь его любовницы.
Наконец, трапеза волей того же Потемкина была завершена и слуги застелили столы свежими скатертями, на которые были сноровисто расставлены кофейные сервизы. И когда гости стали попивать кофей (кто горький, кто со сливками, а кто и с круассанами), в помощь скрипичному ансамблю пришли оперные дивы (из тех, кто еще остался в Яссах) и начался певческий концерт. Репертуар определил, конечно, Григорий Александрович, и потому в ночной тишине среди ароматных яблонь, слив и черешен раздались прекрасные народные песни: украинские, молдавские и русские. Стараниями учеников Эмильена де Вержи сад был чудесным образом освещен, причем освещение это менялось, озаряя то площадку с певцами, то всю сцену, а то центральный стол, где восседал Потемкин со своими присными.