– Мне б такого, Проша… Мечта, а не молодец. Стройный как ивушка, весь как из золота, глаза так и горят, – мечтательно улыбалась кухарка, положив голову на ладошку.
– Сиди, не по породе нам такие, – Даша недовольно повела носом.
Хрустальная ваза тяжело звенела в её руках, пока крупные бутоны старательно били девушке по щекам от каждого шага. Анны Михайловны в спальне не было – значит всё ещё рисует в зимнем саду. Даша вертела головой по сторонам, тихонько мурлыча какой-то из романсов, что услышала недавно на улице. Носок старой туфли зацепился за ковёр, и она чуть не полетела на пол.
– Что случи…
Девушка опустила взгляд и увидела, что ковёр действительно поднят волной, точно кто-то резко поворачивал на нём шустрее кареты. Рядом же бесхозно валялся кусок дерева, оборванный слишком резко и страшно. Даша взволнованно повернулась влево и с громким криком выпустила тяжёлую вазу из рук.
– Анна Михайловна!
Даша опрометью бросилась к молодой госпоже, крупным белым свёртком лежащей на полу господского кабинета. Она медленно открыла глаза и слабо улыбнулась.
– Дашенька…
– Анна Михайловна, голубушка!
Служанка побежала по лестнице вниз, во всё горло зовя других. Собрав чуть не всю прислугу, она принялась глотать слёзы, громко стуча пятками по лестнице на второй этаж. Анну Михайловну подняли и быстро унесли в гостиную, незамедлительно послав поварского мальчишку за господами. Те прибыли так скоро, как смогли, и принялись кружить вокруг дочери, обеспокоенно причитая.
На следующий день решено было выслушать Анну и вызвать следователя, если то потребуется. Девушка сидела в зале, накинув на плечи плотный и тёплый платок, и пыталась занять своё внимание любой мелочью, что попадалась на глаза: на свету поднималась пыль, за окном проезжали экипажи – Анна пыталась сосчитать, сколько именно их проедет влево от их дома, а сколько – вправо.
– Анечка, милая, девочка моя… – графиня едва держала при себе слёзы ужаса. – Что же случилось? Что с тобой произошло?
– Мама, я… – Анна устало и медленно поднимала веки.
– Я как только смог, граф, я…
Девушка подняла голову, услышав чей-то голос. Из входных дверей выходил к гостиной Алексей, нахмуривший брови. За ним торопливо шагал хозяин, пытающийся обойти гостя.
– Моя девочка, моя Аня… – граф подбежал к дочери и принялся гладить её по волосам.
– Анна Михайловна, что с вами?..
Анна и Алексей смотрели друг на друга в полном молчании. Офицер одним взглядом шептал ей: "Молчи. Молчи". Тяжёлое и быстрое дыхание девушки разрезало прохладный воздух.
– Я просто… я была в зимнем саду, маменька. Я писала лебедей и собиралась поставить их к остальным холстам, но… что-то ударило меня по голове, и я… – Анна трясла головой, словно отгоняя ложные воспоминания. – Я слышала мужские шаги и…