– Что же вы тогда не уезжаете, раз ощущаете неудобство? – Алексей чувствовал, как неприязнь и напряжение медленно раскаляют ресторанный воздух.
– Один интересный мужчина украл меня в путешествие. Князь, вы его не знаете. Было неприличным отказаться, теперь мучаюсь.
Офицер молча усмехнулся, продолжая пить шампанское. "Хоть в Москву, хоть в Сибирь – с его-то деньгами наверняка хоть куда поехала бы", – думал он.
– Не вам меня судить, Алексей Иванович, – произнося его имя, Елизавета дёрнула бровями и ухмыльнулась. – У Милютиных дом богатый, не так ли?
Мужчина стиснул челюсти и исподлобья посмотрел на Елизавету. Она довольно и спокойно улыбалась ему, хотя в глазах её и читалось желание непременно устроить скандал.
– Вы полагаете, мне не доставало денег, и потому я решил жениться?
– Я тоже не мелкопоместная дворянка, как видите, но не принято нам венчаться с любым мужчиной.
– Вы подошли ко мне, чтобы пропустить несколько колкостей? Спасибо, и в Москве мне таковых знакомых хватает. Если вы чего-то хотите – говорите прямо, я гаданием не увлекаюсь, Елизавета Николаевна.
– Вы ужасный человек, мне тошно на вас смотреть. Признаюсь честно, когда я впервые вас увидела, вы показались мне просто красивым мужчиной, что любит себя больше остальных. Невеста погибла, вы хоть раз приехали бы – нет. Поминай, как звали.
– За это меня ненавидите? – Алексей непонимающе усмехнулся.
– Знаете ли, ненависть и любовь – два слишком сильных чувства, чтобы их испытывать к кому попало. Скорее, я вас презираю.
– Ваше право. Признаюсь, мне решительно всё равно, что вы обо мне думаете, – офицер поднялся со стула, одёрнул мундир и направился к выходу.
Девушка недовольно посмотрела на него исподлобья. "Всё равно, так и поверю. Такой удавится, если не полюбится". Она и не заметила, как губы Алексей оказались в паре дюймов от её уха.
– Поезжайте лучше домой, Лизавета Николаевна… Вас тут не ждёт никто.
– Для вас…
Она обернулась. Алексея уже не было за её спиной, как и в самом ресторане: он удовлетворённо и устало вышел на улицу, желая прогуляться и добраться до дома пешком. Пусть эта нахальная девчонка думает, что он родной брат чёрта – какая ему разница? Нехорошо, конечно, что в Петербург не приезжал, но по-иному: как ему родителям Анны в глаза смотреть? Каким бы большим город ни был – слухи ползут быстрее ужа: кто-то им поверит, кто-то – нет. Василий не поверил, но где уверенность, что и иные предпочтут правду всё же пропустить мимо ушей?
Хотя, что бы и ни сказали Милютины, письма утопленницы никто не видел: оно уже два года как лежало в московском кабинете за стеклянными дверьми. Трогать этот шкаф Алексей не позволял никому, протирал стекло исключительно сам и чуть не клялся самому себе никогда боле не читать того письма. Уже два года это у него успешно получалось, и он надеялся, что и после оно не пойдёт никуда дальше его рук.