Но этот день настал, и должно провести его с честью. Тарик не был любителем свадеб, и к подготовке к собственной свадьбе отнесся без особого рвения. Он думал лишь о брачной ночи, и его мысли были тревожными.
Согласно королевскому обычаю, сама церемония проходила на парадном крыльце дворца, на виду у подданных. Шарлотту облачили в традиционное одеяние из белого шелка, расшитое серебряными нитями, с серебряным поясом, украшенным длинными сверкающими кистями, спускавшимися почти до лодыжек. Волосы, сияющие в лучах солнца, шелковой волной ниспадали на плечи, голову венчала платиновая тиара, в центре которой сверкал редкой красоты голубой бриллиант Ашкараза.
Шарлотта побледнела, увидев собравшуюся перед дворцом толпу, но, не колеблясь, проследовала к месту проведения церемонии.
У народа Ашкараза не было достаточно времени, чтобы примириться с тем, что их шейх женится на иностранке, но, как только появилась Шарлотта, они сердечно приветствовали ее. Собравшиеся были заворожены ее красотой, как и он. Серебристые волосы Шарлотты сияли ярче луны, вся она словно излучала сияние. Красота его невесты не только вызывала восхищение, но и наполняла сердца светлой радостью, вызывающей слезы умиления. Он не думал, что будет настолько восприимчив.
Когда Шарлотта без малейшего колебания произносила сложные клятвы, Тарик снова ощутил удовлетворение — эта женщина отныне и навсегда будет принадлежать только ему.
Раньше у него не было ничего, что принадлежало бы ему лично, ни единой вещи. Все это было скорее для шейха, чем для него как мужчины. Кроме Кэтрин. И даже она сначала принадлежала его отцу.
Шарлотта будет его, и только его. Он почувствовал огромное возбуждение, когда обеты были даны и их руки соединились. Слава традициям королевских свадеб Ашкараза, по которым жених и невеста после церемонии немедленно удаляются в оазис на юге страны на три дня, чтобы обеспечить престол наследником.
Поэтому Тарик, не теряя времени, взял Шарлотту за локоть и повел за собой из дворца на вертолетную площадку, где стоял вертолет, готовый доставить их в оазис.
Она удивленно посмотрела на него:
— Куда мы едем? Разве не будет торжественного приема? Я читала, что…
— Ты, вероятно, читала о том, что происходит сразу после королевской свадьбы?
Лицо Шарлотты порозовело.
— О, священный оазис. Конечно.
То, как робко она это сказала, только усилило его дикое желание. К счастью, вертолет был готов к взлету и его лопасти вращались с оглушительным шумом. Тарик был слишком возбужден, чтобы поддерживать разговор.