После этого Ольга "узнала" и оценила нового Диму - открытого, искреннего, нежного. И провожая ребят в поход, она уже переживала и беспокоилась за него. Вот и сейчас, вспоминая их прощальную прогулку по берегу озера, она сжимала в руке его подарок - простенькое обручальное колечко...
На болоте стоял туман. Сквозь него, неясными и причудливыми тенями-очертаниями, проступали детали болотного пейзажа. Видимость упала. Это делало путь людей ещё более опасным. Душная жара сменилась промозглой сыростью, несмотря на тяжёлый труд, пробиравшей ребят до костей.
Впрочем, во второй половине дня, для "походников" изменилась не только погода, но и болотный ландшафт. Опираясь на слеги, тяжело дыша и нащупывая шестами дорогу-опору, они теперь шли через топи, покрытые водой. Трясина колыхалась под ними. На покрытых ряской, болотными растениями и грязной водой пространствах, лишь кое-где выделялись возвышенности островков, с кривыми, уродливыми деревьями. Не зная троп, ходить тут было чистым самоубийством. И лишь корректорские способности Славина, позволяли отряду преодолевать этот путь.
Упорно продвигаясь вперед, ребята перемещались от острова к острову. Саша "видел" скрытые водой "тропы" и по ним направлял движение своего отряда. Парни вымокли, покрылись коркой грязи и смертельно устали. Все чаще то один из них, то другой, срываясь соскальзывал с тропы и попадал в трясину. И хотя оступившиеся ребята успевали ставить шесты поперек и тем самым замедляли процесс своего погружения в топь, но остальным приходилось все чаще останавливаться, что-бы вытащить попавшего в беду товарища.
Наконец к вечеру, отряд стал на ночевку, на одном из островков. Тщательно осмотрев его, ребята разбили временный лагерь. Оставив Диму на высоком валуне для охраны и наблюдения, Саша и Сергей занялись бытовыми хлопотами. Нарубили дров и хвороста, поставили полог, зажгли огонь, начали готовить ужин...
Вдруг Горенков сверху, срывающимся голосом закричал, указывая рукой на Юг:
- Смотрите! Что это за "бегающие огни" движутся к нам оттуда?!
Ребята схватились за оружие и обернулись на крик друга. Посмотрев в направлении указанном Горенковым, они увидели действительно мистическую картину. В болотном тумане гасли и быстро перемещались яркие огоньки. Казалось они все ближе и ближе приближаются к людям.
Страх и готовность драться до последнего, заставили Горенкова и Славина, крепче сжать свое оружие. Но слова Сергея, быстро рассеяли ужас перед "сверхестественным":
- Эти огни скорее всего, не более чем спонтанные выходы струек метана из болотного дна. Соприкасаясь с кислородом, метан нередко вступает с ним в реакцию и загорается. Это распространенное на некоторых болотах явление. Никакой опасности или мистики в этом нет, я читал об этом, - проговорил он.