Ребята поочередно вычистили свое оружие и насколько возможно, привели себя в порядок. Провели вечерний сеанс связи с приграничным лагерем.
Тяжёлый день полностью вымотал путешественников. Устало греясь у огня, они молча ужинали и старались не смотреть в сторону болота. Оттуда доносился вечерний лягушачий концерт и тянуло промозглой сыростью.
Наконец Саша, подкинув хвороста в костер, сказал:
- Пока мы продвигаемся нормально. Да и ничего сверхестественного мы покамест не видели. Все трудности укладываются в рамки обычного похода в болота. Никакие мутанты "диких земель" или особые твари "болотного мира", нам покуда, слава Богу, не встретились.
- Да и "хозяева" болот или другие "сказочные" персонажи - тоже не попадались, - впервые за этот трудный день, улыбнулся Дима.
- Возможно мы ещё недалеко отошли от "границы" и не слишком пока углубились в болота, - произнес Сергей. - Конечно эти места не очень привлекательны, но вряд ли они надолго остались бы "бесхозными". Если бы все было так просто, то эти земли, давно какие-нибудь хозяева прибрали к рукам, - продолжил он, глядя на подрагивающее пламя. - Впрочем вблизи нашей цели - этого дикого локуса-источника - уж точно встретим массу "неожиданностей", - "оптимистически" заключил парень.
Завершив поздний ужин и распределив время ночного дежурства, ребята улеглись спать.
На болоте занимался рассвет. Сидя на хворосте у камня на островной возвышенности, с автоматом на груди, Сергей зябко кутался в куртку и внимательно в бинокль, периодически осматривал окрестности. Ему выпало дежурить в "собачью вахту". Внизу на стоянке, поблескивали последние угли костра. Но часовой не грелся у него - он знал, что внизу, возле огня он будет виден всем, а вот сам не увидит ничего. Светало.
Вдруг парень услышал какие-то странные, резкие звуки. Будто очень громко рвалась материя и кто-то железом скреб по стеклу. Обернувшись, Сергей понял, что эти звуки идут с находящегося рядом маленького островка. Фактически это была большая кочка, стоявшая в метрах ста от острова ребят. Подняв бинокль, он впился в нее взглядом. От того что он увидел, у него перехватило дыхание и заставило пригнуться за камень, придерживая левой рукой автомат. Внизу, на этом соседнем "островке", корчилась фигура, очень напомнившая Сергею типичного "водяного", из старых сказок. Возле него недвижимо лежали две то ли русалки, то ли кикиморы. Но главное внимание парня, сразу же приковали другие, ещё более колоритные персонажи. Двое из них были какими-то нереальными монстрами, которые могли привидеться разве что только в воспалённом воображении или горячечном бреду. Один из них, ростом около 3,5 метров, напоминал помесь гигантской жабы и ящера. Огромные задние лапы-ласты были как у жабы, кроме того монстр опирался на опорный хвост, снабженный острым шипом. Передние лапы были сравнительно небольшими, но усаженные большими, острыми когтями. Увенчанная массивным рогом голова твари, была как у огромной жабы, с большими желтыми глазами и массивным языком, которым чудище время от времени совершало быстрые движения, выдвигая или задвигая его изо рта. Но главными были конечно челюсти, нисколько не напоминавшие лягушечьи, поскольку они были снабжены большими клыками и рядами огромных, острых зубов.