Дверь в кабинет Родерика Хо была открыта, и с лестничной площадки Ривер увидел, что там собрались все его коллеги – событие совершенно беспрецедентное. По крайней мере, они не беседовали между собой. Вместо этого все пристально смотрели в монитор Хо, самый большой во всем здании.
– Что происходит? – спросил Ривер, входя в кабинет, и, едва успев закончить фразу, увидел поверх плеча Хо ответ на свой вопрос: тускло освещенный подвал, на стуле сидит человек в оранжевом комбинезоне, с мешком на голове. Руки в перчатках держат газету на английском, газета подрагивает. Это было вполне естественно. Никому еще не удавалось сидеть перед камерой в тускло освещенном подвале, с сегодняшней газетой в руках, и при этом не испытывать страха.
– Заложник, – сказала Сид Бейкер, не отрываясь от экрана.
Ривер чуть было не сказал: «Сам вижу», но вовремя осекся.
– Кто это? Кто они?
– Этого мы не знаем.
– А что мы знаем?
– Что ему собираются отрезать голову, – сказала Сид.
В кабинете Хо, однако же, собрались не все. И как Ривер только не заметил отсутствия Джексона Лэма? Однако комплектация вскорости была восстановлена: с лестницы послышались тяжелые шаги и низкое урчание, источником которого могло быть только пузо. Лэм, когда хотел, мог передвигаться бесшумно, зато, когда не хотел, о своем прибытии оповещал загодя. В кабинет Хо он не столько вошел, сколько заполнил его, тяжело отдуваясь и не говоря ни слова. На экране велась все та же однообразная трансляция: мальчишка в оранжевом комбинезоне, перчатках и с мешком на голове держит перед собой английскую газету, последней полосой к камере. Лишь секунду спустя Ривер отметил про себя, что пришел к заключению: на экране был мальчишка.
Мысль эта была прервана голосом Лэма:
– Еще и девяти часов нет, а мы уже смотрим садомазо-порнушку?
– А в котором часу полагается… – начал было Струан Лой.
– Заткнись, – оборвала его Сид Бейкер.
– Отличная идея, – одобрил Лэм. – Заткнись, Лой. Прямая трансляция?
– Стрим в реальном времени, – сказал Хо.
– Есть разница?
– Хотите, чтобы я объяснил?
– Верно замечено. А газета-то сегодняшняя. – Лэм покивал, одобряя собственные способности к дедукции. – Так что даже если это запись, то сделанная недавно. Как вы на это вышли?
– Через блоги, – сказала Сид. – Где-то час назад всплыло.
– Увертюра какая-нибудь была?
– Сказали, что отрежут ему голову.
– Кто сказал?
– Пока неясно, – пожала она плечами. – Но внимание они привлекли, спору нет.
– Заявили, чего хотят?
– Заявили, что хотят отрезать ему голову, – ответила она.
– Срок?
– Сорок восемь часов.