Я перевесил себе щит на спину: её нельзя показывать человеку, которому сам не веришь. Мы с Мальком ехали сонными, так как сначала занимались костром и мясом, а потом нелёгкая принесла нам ненадёжного попутчика, и поспасть нам так и не удалось. Вчера мы втроём проспали только несколько часов, до темноты, а потом потопали пешком, так что измотались изрядно.
Мы молчали: разговаривать при постороннем не хотелось, а он не утруждал себя поиском интересных тем для беседы. Иногда этот мужчина начинал что-то тихо мычать себе под нос: то ли напевал задумчивые песни, то ли это у него был такой способ размышления. Несколько раз насвистывал что-то весёлое. Ну, за те три золотые монеты, что покоились в наших карманах, такие причуды можно и потерпеть.
Наше знакомство длилось недолго: через пару часов незнакомец радостно вскрикнул, легко соскочил с коня (всё-таки наездник он был — не чета нам…) и подбежал к краю замеченного им небольшого овражка:
— Вот, нашёл! Ну, спасибо, ребята: выручили! Дай бог — свидимся; может быть, и я чем-то смогу помочь…
И сбежал вниз.
Мы недоумевали: рядом никаких признаков жилья — что он тут не видел??? Между тем, наш нежданный спутник больше не появлялся, т. е. оставался в овражке. Я не выдержал, сполз наземь и тоже подошёл к этому краю, на котором только что стоял этот мужчина.
Никого. Дно оврага совершенно пустое. Я осторожно спустился вниз, огляделся, прошёлся туда-сюда. Совсем никого, и даже никакой пещерки не видно, про которую он нам изначально уши втирал.
Я выбрался наружу и вложил меч в ножны.
— Ну, что там? — крикнул Малёк нетерпеливо.
— Ничего, — я пожал плечами. — Как сквозь землю провалился…
— Малёк, — начал я, забираясь в седло. — Ты, это… никому не говори, что мы кого-то тут встречали… Не надо. Ну его…
— Гм, — отозвался друг равнодушно. — Я ж говорил: кончать его нужно было. Но-о-о, пошла…
Вскоре мы добрались до какой-то деревушки, а там узнали и дорогу до Гренплеса. Ближе к вечеру подъехали к его воротам, завершив все наши мытарства за одни сутки.
Город готовился к войне. На стенах, что называется, яблоку упасть было негде: защитники там буквально толпились. И огромные ворота оказались запертыми; выше них тоже виднелись лица настороженных воинов, стоявших на надвратной каменной пристройке.
— Кто такие?!! — окликнули нас.
— Свои! — отозвался я. — С прогулки вернулись.
— Пошути тут мне ещё! — гаркнули сверху. — А ну, то-о-о-о-всь!!!
На нас мигом нацелили десяток луков. Мда, шуток тут не понимали… Что ж, я назвал и номер нашего полка, и сотню, и всех командиров, начиная от командующего армией.