Постепенно я освоился и чувствовал себя в полку, как рыба в воде. Товарищи меня приняли, давали хорошие советы и всегда могли поддержать не только словом, но и делом.
Осень закончилась, не успев начаться. Зима выдалась короткой и не слишком суровой, все же мы стояли на квартирах в Харьковской губернии. Началась весна. Никто и заметить не успел, как сошел снег и природа ожила.
Весна настроила Александрийских гусар на романтический лад. Многие угасшие за зиму романы расцвели с новой силой. Я себе постоянную подругу пока не нашел, хотя начинать следовало. Симпатичных дам в Чугуеве хватало, но годящихся на роль любовницы — куда меньше. Тем более, самых красивых уже разобрали, следовало ждать случая.
Офицерам запрещалось жениться ранее 23 лет. Сначала требовалось послужить на благо Родины, а уж потом и о личной жизни думать. Да и то, на подобный шаг требовалось получить разрешение офицерского собрания. Оно всесторонне рассматривало будущих невест и даже могло пригласить их в полк для беседы. И если девушка не понравилась комитету, или не соответствовала строгим требованиям будущей жены офицера, комитет мог запретить своему товарищу жениться. Нет, конечно, жениться он мог — но уволившись из полка.
Жениться я не хотел. А найти барышню для романтических свиданий пока не получалось. Артисток, модисток и всех прочих разобрали более старшие офицеры всех трех полков, что в то время стояли в Чугуеву.
Иногда случались конфузы и неприятности с офицерами других полков. Пару раз дело едва не дошло до дуэли. Но конфликты удалось замять без ущерба для чести, и на этом успокоились.
Гусары отправились в летние лагеря, и 1-й эскадрон вновь остановился в окрестностях Васильева Хутора.
Главный праздник Александрийские гусары отмечали в конце августа, в день, когда сформировали полк. Событие отмечалось с немалой помпой. К тому же ходили слухи, что в Чугуев может пожаловать сам император. Так что строевые смотры проводились часто и гусары готовились показать себя во всем великолепии.
Екатеринослав* — Днепропетровск, Днепр.
В один из летних вечеров, оставив Модеста Кузьмина в лагере дежурным по эскадрону, офицеры приказали оседлать коней и выбрались в Чугуев. Променад по улицам, театр, ресторан… Откровенно говоря, за минувший год яркость ощущений несколько спала. И теперь я стал видеть не только романтику, которая никуда не делась, но и пыльную скучную рутину провинции. А ведь мы стояли в относительно благопристойном и развитом городе. Что же говорить о тех полках, которые десятки лет оставались в таких дырах на задворках Империи, что и врагу не пожелаешь? Неудивительно, что многие офицеры там спивались, не видя смысла и перспектив.