Начальство было очень довольно моей работой над проектом, но теперь решило забросить меня на Средний Восток, и я не знал, как долго там пробуду. Пришло время передавать Тэда другому агенту.
Перевод и прекращение отношений с подопечными всегда даются нелегко, но я стараюсь не забывать о специфике таких отношений. Задание выполнено. Объект предоставил правительству услуги в обмен на желаемое — естественно, не без моего активного участия. Но это не значит, что его судьба меня больше не заботит.
Тэд был один из умнейших людей, которых я встретил за свою карьеру, а мне повезло близко знать многие светлые головы. К тому же он был очень приятным и добрым человеком и вдобавок интересным собеседником. После наших встреч я неизменно испытывал чувство глубокого удовлетворения, как будто приятно провел время со старинным другом. Я с трудом представлял, как скажу ему о переводе, поскольку знал, что такие разговоры всегда болезненны.
Я припарковал машину у дома погожим осенним днем. Тэд, одетый в свитер, сидел на крыльце в кресле. Он обнял меня и похлопал по спине. Мы вошли в дом. В отличие от его дома в России здесь было тепло и уютно. Одним из первых дел, которым занялся Тэд после переезда, была покупка книг. Он разместил огромный книжный шкаф в гостиной и уже собрал весьма приличную библиотеку. Я молча сел на диван. Тэд спросил:
— Что случилось? Вы чем-то расстроены? Надеюсь, у вас все хорошо?
Я посмотрел на него, подался вперед и ответил:
— Расстроен. Мне надо вам кое-что сказать, и для меня это будет нелегко.
Тэд заволновался:
— Погодите, вы ведь не отправите нас обратно? Вы обещали, что этого не случится!
Я сразу заверил его, что речь совершенно не об этом:
— Нет, здесь вам не о чем беспокоиться. Я дал вам слово.
Тэд с облегчением кивнул:
— Простите, что усомнился. Но в чем же тогда дело?
— Тэд, меня переводят в новый проект, и я надолго уезжаю из страны. Поэтому мне придется передать вас другому сотруднику.
Тэд выглядел растерянным, но не огорченным.
— Я передаю ваше дело другому офицеру. Меня заменит коллега. Не знаю, когда мы снова увидимся. Мне очень жаль. Надеюсь, вы понимаете, что нельзя иначе.
Тэд откинулся в кресле и потер руки.
— Это грустно. Не знаю даже, что и сказать. Но, конечно же, я понимаю. И всегда буду признателен за все, что вы для нас сделали.
Я встал и со словами «У меня есть кое-что для вас» достал маленькую коробочку. В ней лежали американские часы Hager, которые раньше могли носить только офицеры ЦРУ.
— Теперь вы американец. Носите на здоровье.
Тэд улыбнулся, увидев подарок. После переезда в Штаты его коллекция часов заметно пополнилась.