Проклятье, как? Как это получилось?
И, хотя пространство вокруг Арона было заполнено Светом, этот Свет продолжал ощущаться Тьмой — знакомой, привычной, домашней Тьмой. Казалось, вобрать его в себя и управлять им будет так же легко.
Спустя минуту Арон осторожно отнял руку от лица, потом медленно открыл глаза — невыносимый свет ушел, теперь подземелье было освещено не ярче, чем земля в солнечный летний полдень.
А ощущение опасности осталось.
Арон огляделся, пока не рискуя использовать Силу. Большинство щитов, поставленных заранее, продолжали работать, и Свет на них не реагировал, но Арон не знал, что будет при столкновении со свежепризванной Тьмой или Тенями. Или даже с обычной стихийной магией.
Стараясь позволить чутью вести себя, Арон несколько раз прошел по подземелью, и, наконец, остановился шагах в пяти от того места, где лежали амулеты. Готовясь к ритуалу, он нанес сотни самых разных защитных рун на поверхности помещения, и он помнил их все. Все, кроме этой, нанесенной на каменную плиту пола. Она походила на защитную руну Азо, но выглядела странно изломанной. Сейчас, вблизи, от нее несло не только опасностью, но и болезненной неправильностью.
Эманация Хаоса все же проскользнула через его защиты и закрепилась вот тут, в этом камне, исказив руну?
Что ж, Арон прекрасно знал, как чистить зараженные Хаосом места. Знал не только в теории, но и на практике — после прорывов таких мест оставалось немало, тренироваться было где.
Любая чистая стихия уничтожала семена Хаоса, но Огонь, по опыту Арона, работал лучше всего. Свет за прошедшее время ослаб еще больше. Пожалуй, Арону уже было безопасно призвать собственную магию.
Резерв Арона был полон, и Огонь появился чуть ли не прежде, чем Арон его призвал.
Самый быстрый и надежный способ избавиться от принесенных Хаосом эманаций заключался в том, чтобы уничтожить или полностью изменить структуру материальных предметов, на которых они поселились, поэтому камень с искаженной руной следовало расплавить.
Лужей лавы он растекся мгновенно, никаких следов руны не осталось, вот только ощущение опасности стало сильнее. Намного сильнее — и опасность ощущалась уже совсем рядом.
Арон крутанулся на месте — но нет, в подземелье он все еще был один, никого и ничего чужого.
Тогда в чем причина?..
Что-то изменилось в его восприятии окружающего.
Будто сейчас он смотрел на мир через несколько прозрачных кристаллических линз, каждая из которых по-своему искажала восприятие. Защитные руны на стене, на которую в этот момент был направлен его взгляд, вдруг показались уродливыми. Мерзкими. Настолько мерзкими, что внутри вскипело желание стереть их — все до единой.