* * *
До визита к Харидему оставалось три дня, когда Арон, наконец, нашел то, что искал. Нашел даже больше того, что искал.
В одном из лабораторных журналов, в списке ближайших планов, Неркас написал следующее: «Эксперимент на добровольце. Закуклить Изнаночника и изучить процесс извлечения Тьмы с помощью твари. Вероятность успеха девяносто процентов». Там же стояла и дата записи — и Арон помнил, что убил Неркаса ровно через неделю после этой даты…
Арон почти минуту напряженно смотрел на эти короткие строки, прокручивая в голове их значение, потом откинулся на спинку стула. Получалось, Неркас был близок к феноменальному прорыву. Отложи Арон их последнее столкновение на несколько месяцев — и еще неизвестно, кто вышел бы победителем. Как там сказал Драу? «Старик нервничал». Нервничал настолько, что решил обратиться к Хаосу и Тьме.
Арон вернулся к бумагам, ища предыдущий журнал. Неркас, будучи на редкость дотошным, записывал абсолютно все. И, раз он был готов проводить эксперимент, система была ему уже понятна.
Когда Арон закончил читать записи, то некоторое время сидел, задумавшись, барабаня пальцами по столу. Неркас давал шансу на успех девяносто процентов, но сам Арон дал бы все сто — выкладки старого мага были безупречны.
Получалось, с помощью магии идолов можно было полностью закуклить вцепившуюся в эррэ Арона тварь — так что она не проснется никогда и ни при каких обстоятельствах — а потом с ее помощью вытягивать из Хаоса противоположную по полюсу Силы стихию. В случае Неркаса это была бы Тьма, у Арона — Свет.
Более того, магия идолов для защиты от Изнаночника становилась излишней — «закукленная» тварь внутри эррэ мага являлась защитой сама по себе.
* * *
Кто бы ни создал идолов — а об их создателях Неркас ничего не рассказал — этот неведомый маг разместил в них постоянно пополняющийся резерв Силы, не привязанный, похоже, ни к Свету, ни к Тьме. По крайней мере Арон, будучи Темным, смог использовать идолы так же легко, как это делал Драу.
Добровольца для эксперимента у Арона не было, пришлось изучать действие ритуала сразу на себе.
Во время него Арон постоянно смотрел в зеркало истинной сути и видел, как туманное пятно за его левым плечом становится все меньше и меньше, превратившись в итоге в едва заметную точку. Разницу он ощутил и взглянув на защитные руны — теперь в них не ощущалось никакой, даже самой небольшой, неправильности.
Внутри его эррэ тварь тоже изменилась. Вместо живой уродливой обезьяны перед Ароном лежала ее высохшая мумия, полностью покрытая паутиной.