* * *
Дарина громко охнула и осела на пол. Уперлась в камень руками, потом, тяжело дыша, подняла на Арона округлившиеся, перепуганные глаза.
— Где я? Что… Кто вы? — на языке империи она, как и ее отец, говорила чисто, легкий акцент можно было уловить только если прислушиваться.
— Вы не помните? — Арон не стал подходить к ней ближе, чтобы не напугать сильнее. — Вы попали под проклятие, и ваш отец обратился ко мне за помощью.
— Под проклятие?! Я… Нет, я не помню… Я… — она прижала ладонь ко лбу. — Все как в тумане.
— Это пройдет, — мягко пообещал Арон. — Встаньте, вам уже можно вернуться домой.
— Да… Я хочу вернуться домой. А вы… кто вы? — страх в ее глазах уменьшился, но до конца не прошел.
— Просто маг. Целитель, — Арону не хотелось пугать ее еще сильнее, называя свое имя. Он подошел к Дарине ближе и протянул руку, помогая подняться на ноги. — Теперь все будет хорошо.
Дочь шамана поднялась, растерянно оглядываясь по сторонам. Вот ее взгляд остановился на каменных статуях человеко-рыб, переместился к зеркалу, где сейчас отражалась ее абсолютно человеческая внешность, но где, всего несколько минут назад, до начала ритуала, Арон видел тварь, очень похожую на его собственного Черного Шамана.
Впрочем, изгнать тварь из женщины оказалось легко. Настоящего эррэ у нее не было, лишь его слабый контур, намек на Дар, доставшийся от отца-шамана. Потому и перерождение длилось так долго. Как Арон успел понять, чем сильнее маг был, тем быстрее тварь захватывала его эррэ. Потому у самого Арона были лишь секунды, чтобы остановить растущую одержимость, а у Дарины — несколько месяцев. Будь она полностью бездарной, твари бы и вовсе не к чему было прицепиться.
Во всем произошедшем для Арона остался непонятным только один момент — как Дарина вообще встретилась с тварью? Сам Драу, открывавший ход в Хаос, был чист, его жена — а ее Арон тоже проверил — так же не несла в себе одержимости. И все слуги в имении оставались нормальными людьми. Дарине просто неоткуда было подцепить тварь — однако же это случилось.
Перед Ароном лежали заполненные Первородным Светом кристаллы.
Уже три раза он открывал щель в Хаос, каждый раз понемногу вытягивая оттуда Свет. И, хотя остатки твари в его эррэ обещали защиту от Изнанки, Арон при каждом ритуале использовал еще и магию идолов. Рисковать, особенно после истории с одержимостью, не хотелось.
Несколько мгновений Арон изучал сияющие кристаллы, потом протянул руку и легким толчком Силы расколол первый, выпуская Свет. Тот вытек из вместилища и повис в воздухе — шар, переливающийся белым огнем.