Не оправившаяся от болезни Вера упала на дно саней и очнулась не скоро. Сани бросало в ухабы, стукало о деревья. Лес стоял под снежным покровом. Впереди проминали дорогу верховые, а рядом с санями Глазкова ехал мельник Сабаев, молодой черноглазый мужик. Вера почему-то сторонилась его еще в селе, а когда Сабаев в ее присутствии застрелил старика-охотника и взял его винтовку, у девочки зародился к этому человеку страх. Сабаев преследовал Веру, и старик решил отделить дочь от посторонних мужчин. Это было на второй год скитания раскулаченных по тайге.
А тогда, лежа в санях, она спросила:
— Куда мы едем?
— Куда-нибудь выберемся.
Через неделю восставшие против советской власти были в улусе, и отсюда ушли к подножью белогорья.
…Пестрый кобель, шевельнулся под теплым боком Веры. Она открыла глаза. В вершины кедров солнце вплетало ранние лучи. За ручьем фуркали хлопотливые рябчики. Вера взяла ружье и прицелилась — она давно научилась добывать себе пищу. Выстрел резко вспугнул таежную птицу. Рябчик серым комком упал в ручей. Вера достала его палкой и по крутой отложине подошла к тагану.
— Уснула, — сказал сзади отец. — Вари чай, и надо искать новое место.
— Зачем?
Вера смотрела на отца с сожалением. С сивыми разворошенными волосами он похож был на дикаря, только что покинувшего пещеру. Бессонная ночь измяла его морщинистое лицо, время согнуло спину.
— А ты думаешь, они не разнюхают… Не знаешь их хромого пса.
Вера взяла котел и по узкой тропке спустилась к ручью. Глазков уныло посмотрел ей вслед. Он давно видел, что дочь все больше и больше тяготится жизнью с ним и замыкается.
Веселое солнце улыбнулось, согнало морщины с самых хмурых лиц. Со стана было видно, как над Шираном вздымалась черными кругами водоплавающая дичь. Буйная зелень щетинилась сквозь серую ветошь.
На холме около юрты старшины росла толпа. Сюда шли все, кому тайга и трахома окончательно не выела еще глаза. Смуглокожие, широкоплечие ребята вырывали из земли пахучую черемшу и жевали пополам с грязью, мужчины и женщины ворчали трубками. Со звонкоголосыми волнами Сыгырды смешивалась степенная речь пожилых. Говорили больше по-русски, зная, что не подслушают.
Внимание камасинцев поглощала невиданная дерзость приезжих из степей. От берегового топольника, устремляясь наперерез Шайтан-поля, стройно росли желтые и черные кучи земли. До сих пор эту жирную землю рыли только твари, которым положено жить в норах, да разве сохатые и маралы в смертных боях из-за пленительных самок рвали рогами и копытами девственный ее пласт.