Что-то похожее на стон вырвалось у Веры и покатилось по тайге вместе с удаляющимся топотом козла.
— Ты зачем не стреляла? — рассердился Глазков.
— Потому что патронов мало… Идем скорее.
Нужно было обойти по низинам три хребта, чтобы добраться до стана Алжибая. Люди, потерявшие надежды на возвращение к старым пристанищам, люди, ни за что не желавшие примириться с новыми порядками, объединялись вокруг Алжибая, лишь бы не умереть с голоду, а может быть… и это «может быть» опять-таки сводилось к звону оружия, к крови, к зверской злобе.
Вокруг трех берестяных шалашей пыхтели и бряцали колокольцами алжибаевы коровы и лошади. Стая собак серым клубком покатилась навстречу пришедшим, но, залаяв, завиляв хвостами, обратилась к стану.
Глазкова и дочь встретили десятки глоток.
— А-а-а! Пжалте, ваше степенство!
По этому реву Вера поняла, что банда пьяна. Закопченные лица расплывались в похотливой улыбке. Они все, похожие друг на друга, с яростью окружили женщину. Но отца и дочь взял под свою защиту Тимолай.
— Ходи назад! — крикнул по-русски молодой камасинец.
Вокруг костра валялись обглоданные кости, берестяные чашки и куски еще недоеденного сохатиного мяса.
— Пей, — сказал Алжибай, наливая Глазкову горячей араки. — Пей, свадьба будем гулять.
Вера вздрогнула и бросила взгляд на отца. Он пил, обжигаясь и морщась. Вера брезгливо оттолкнула руку будущего свекра.
— Не кош, молодуха?
В глазах старшины метнулась черная искра. Он ударил чашку о свой мягкий сапог: брызги араки белыми мухами облепили мерклое лицо Глазкова. Он посмотрел на дочь, на своих пьяных односельчан, но в ответ ему вновь грохнул оскорбительный смех. Старик пьянел и оттого его притупившееся за годы таежной жизни самолюбие гасло, как свеча на ветру. Беззубым ртом он жадно мусолил звериную кость.
Темнота густо висла на тайгу, скрывая деревья. Над головами гуляющих закопошился филин, таежный вещун, и закричал, как мартовский кот на крыше. Алжибай отрезал кусок мяса и священнодейственно бросил его в огонь. И так же преданно сделали это русские. Филин щелкал клювом, разразился плачем ребенка и мыкнул по-телячьи.
Но птицу вспугнул дребезжащий голос Васьки Кушненки. Он поднял отяжелевшую голову и, покорный бешеному действию араки, выкрикнул:
— Гады вы! Верка, они силой тебя хотят отдать взамуж! Беги от нас, гадов!
Смех и ругань вокруг умолкли. Филин откуда-то уже издалека загрохотал водопадом, застонал раненым зверем. Ваську повалили на землю.
Вера ухватила винтовку, но ее ударили по рукам, и Алжибай с сыном, видимо, вспомнив древние свои обычаи, скрутили руки женщине и, как собаки падаль, утащили в юрту.