Когда они приблизились, «Удзи» уже погрузилась кормой по палубу с сильным креном вправо. Все отсеки позади машинного отделения затопило. В машину и в кочегарку также поступала вода. Шансов спасти корабль не оставалось никаких. Приткнуться к берегу тоже возможности не было. Спустя четырнадцать минут после взрыва она совсем легла на правый борт и ушла под воду кормой вперед.
С транспортов, внимательно следивших за всем вокруг, это видели. Решив, что «Удзи» атакована подлодкой и теперь настала их очередь, они не стали изображать неподвижные мишени, прекратили выгрузку войск, дали ход и организованно начали отходить к западу, буквально раздвигая корпусами свой эскорт из мелочевки «Кокутаев», совершенно не внушавший доверия в свете увиденного. За ними тянулись целые гроздья уже заполненных пехотой и еще пустых шлюпок на стравливаемых по мере надобности буксирных концах.
После недолгого замешательства «Фусо» тоже рванул следом, начав беспорядочно маневрировать и стрелять в воду. Ему навстречу двинулись миноносцы из 9-го и 11-го отрядов и истребители из 1-го, до того охранявшие крейсера от атак из-под воды. Несмотря на предельный в такой ситуации шестиузловой ход, они довольно быстро сформировали строй противолодочного поискового ордера и методично прочесывали волочившимися за ними длинными взрывоопасными «хвостами» воды пролива, со всем достоинством следуя к атакованным судам.
Зато «Кокутаи» суетились за всех. Пытаясь исправить свою оплошность, как они сначала посчитали, эта мелюзга ринулась перекрывать направления, казавшиеся им наиболее опасными. Но они сразу начали отставать от подопечных, не имея шансов угнаться за ними на зыби. Их порядки перемешались.
Адмирал Ямада, державший свой флаг на «Якумо», наблюдал за этим со стороны. Броненосные крейсера все так же держались в пяти милях от берега севернее Окочи. После обмена семафорами с флагманом десантной группы «Садо-мару» и получения известия о возможной атаке подлодки он приказал бронепалубникам приблизиться к транспортам, все быстрее уходившим в юго-западные сектора, и вернуть их на позицию, под опеку «Кокутай».
В том, что гибель «Удзи» является результатом атаки подлодки, Ямада сильно сомневался, считая более вероятным подрыв на мине. О чем и распорядился просигналить на «Садо-мару». Но на пароходах словно не видели его семафоров. Порядок удалось навести только через полчаса, буквально под дулами орудий крейсеров заставив их вернуться на место и продолжить высадку.
А первая высаживающаяся волна, продолжавшая все это время медленно продвигаться вперед, оказалась, по сути, брошенной всеми. Катера, тяжело тянущие забитые пехотой высадочные средства, упорно приближались к пляжу. Когда для головных из них до берега оставалось около девяти кабельтовых, небо вдруг заполнилось тяжелым воем приближающихся снарядов, оборвавшимся грохотом разрывов. Лишь после того, как над ползущими сквозь волны суденышками лопнули первые шрапнели, со стороны высившихся впереди густо заросших возвышенностей докатился звук далеких залпов. Но ни вспышек выстрелов, ни выбросов порохового дыма никто не увидел. Только через несколько секунд из-за холмов сразу в нескольких местах вытянуло уже растрепанные ветром облачка только что сгоревшего кордита. Затем еще и еще.