Однако их обнаружили уже в полумиле от прохода, когда еще только начали различать темный массив острова слева по курсу. Брандвахта оказалась на прежнем месте и сразу открыла боевой прожектор. Луч яркого света быстро скользнул по воде и нащупал крайний правый катер из неширокой цепи, задержавшись на нем на мгновение, после чего прошелся по всему фронту атакующего звена, а со стороны острова донесся звук корабельной сирены.
Дойдя до мыса, прожектор вернулся назад, снова выхватив из темноты крайний катер, после чего сразу началась стрельба. Били часто и точно, разбив его в щепки прямым попаданием уже с третьего выстрела из единственной пушки среднего калибра с кормы парохода, а луч пошел дальше по горизонту. Следующую цель русским комендорам удалось поразить только с пятого выстрела, хотя за это время расстояние заметно уменьшилось. Должно быть, сказывалось нервное напряжение.
Невзирая на стремительно растущие потери, Туми-око продолжал атаку. К этому времени бомбардировка порта с кораблей поддержки возобновилась. К тому же на два оставшихся катера сносило угольный дым и клубы пара, оставшиеся над водой от двух уже потопленных собратьев. Вероятно, поэтому их так и не смогли прикончить столь искусные вражеские комендоры в течение следующих долгих двух минут. Снаряды рвались близко, обдавая осколками и каскадами воды, но прямых попаданий не было.
За это время катера успели выпустить по одной мине, развернулись и начали отходить. Осколки рубили в щепу деревянные части скакавших на волнах суденышек и стучали по стальным бортам и трубам. Воду едва успевали откачивать и выплескивать за борт всеми подручными средствами, одновременно затыкая подводные и полуподводные пробоины в обшивке всем, что попадало под руку.
Русские стреляли с невероятной частотой, но мазали. Малокалиберных орудий на пароходе, к счастью, не оказалось, а подавшие голос пушки с берега только мешали. К тому же густой дым из труб, перемешиваемый постоянными всплесками от разрывов снарядов, достаточно быстро совсем закрыл оба уцелевших катера. Уже на отходе Тумиоко слышал взрыв, решив, что одна из его торпед все же нашла свою цель (на самом деле она взорвалась в скалах на берегу).
Этот взрыв привлек внимание русских береговых постов. Он прогремел прямо за кормой второго катерного звена, уже пробравшегося в гавань и почти занявшего позицию для стрельбы по хорошо видимой впереди громадине однотрубного башенного корабля с двумя мачтами. По столь характерному силуэту на катерах Сайто безошибочно опознали «Нахимова», и по его приказу готовили к пуску обе мины на всех трех катерах, чтобы гарантированно поразить цель.