- Займемся лучше мышами, - я обвела взглядом притихших слуг. - Госпожа Лене, у вас остался еще яд?
- Да, конечно. В кладовке должно быть немного, - поспешно ответила экономка.
- Отлично. С нее и начнем. Мне бы не хотелось, чтоб пострадали припасы.
К кладовой отправились все вместе. Впереди шел дворецкий, следом я и мелко семенящая экономка, а любопытная Лоисса, сопровождаемая Милордом, замыкала процессию. Мелия со стопкой свежевыстиранного белья, дышащего морозной свежестью двора, только фыркнула и гордо прошла мимо, всем своим видом показывая, что капризы взбалмошной миледи теперь не ее забота.
Дворецкий отпер дверь ключом из поясной связки и посторонился, пропуская нас внутрь. Неодобрительно покосившись на Лоиссу, бросившую приготовление ужина, мужчина взглядом указал на крутящегося у ее ног Милорда. Кухарка подхватила кота на руки и крепко прижала к себе.
Кладовая мрачно темнела едва различимыми контурами полок. Я не стала заходить дальше прямоугольника света, падавшего через дверной проем. Рядом замерла Лоисса. Девушка напряженно вглядывалась в темноту, словно оттуда на нее были готовы наброситься полчища грызунов.
Экономка даже в полутьме легко отыскала на полках нужный мешочек и выжидающе повернулась ко мне.
- Хотите, чтобы мы обработали кладовку, миледи?
- Да, пожалуй, - кивнула я. - Думаю, стоит рассыпать немного по углам.
- Сейчас зажгу пару свечей, и начнем.
Внезапно темноту разорвал огонек чиркнувшей спички - пока мы с кухаркой следили за госпожой Лене, дворецкий принес небольшой подсвечник. Тени метнулись между полок, словно живые, и Лоисса испуганно вскрикнула, ослабив хватку. Этого оказалось достаточно, чтобы Милорд вырвался из ее рук и прыгнул в темноту.
- Милорд-кот! - охнула девушка и бросилась ловить сбежавшего зверя. Кот обнаружился достаточно быстро. Просунув голову между полками, он
уверенно скреб лапами и, в конце концов, вытащил на свет что-то маленькое, светлое и перепачканное в пыли. Тут же вцепившись в него зубами, он гордо прошествовал к кухарке. Из клыкастой пасти на бок свешивался короткий черный хвост. Лоисса с визгом отпрянула в сторону.
- Он поймал одну! Смотрите, Милорд-кот поймал мышь! Преисполненный чувством выполненного долга, кот прошел мимо нас и
направился к выходу. Кухарке тут же было велено проследить за животным и убедиться, что, когда он наиграется с добычей, мышь будет сразу же отнята и выброшена в мусор, а не подложена, скажем, на подушку любимому хозяину.
И лишь я обратила внимание, что хвост пойманной Милордом «мыши» слишком уж напоминает обгоревший свечной фитиль.