Благодаря удачной находке кота, в правоте моих слов о мышах никто более не сомневался. Экономка рассыпала отраву в кладовой, а затем в кухне, коридоре и около узкой винтовой лестницы, ведущей на верхние этажи и в подвал. Я вынуждена была ходить вместе с ней, хотя больше всего мне хотелось вернуться к Милорду, наверняка устроившемуся неподалеку от Лоиссы, и попытаться отобрать его добычу. Когда крысиный яд, наконец, закончился, а экономка, утомившаяся от бесконечных блужданий по хозяйственным помещениям поместья, отправилась к себе, я тут же поспешила на кухню.
Кухарка занималась рыбой, Милорд в углу терзал свечной огарок. Кот недобро покосился в мою сторону и угрожающе зашипел, стоило мне лишь протянуть к нему
руку.
- А вы дайте ему кусочек рыбки, если погладить хотите, миледи, - по-своему расценив мои действия, Лоисса присела рядом со мной, сжимая в пальцах жирный рыбий бок. - Милорд-кот у нас сегодня герой, он заслужил.
Я с благодарностью приняла подношение и протянула коту.
- Хороший, хороший котик, - ласково зашептала я. - Давай поменяемся? Кот недоверчиво принюхался, но все же решил потянуться за куском рыбы,
оторвавшись от многострадального огарка. Я отвела руку с угощением как можно дальше от лежанки кота и, когда он повернул голову вслед рыбьему боку, брезгливо поморщившись, попыталась выдернуть из его хватки свечной огарок. Возмущенный кот тут же прихлопнул ускользающую добычу когтистой лапой, и в моих оцарапанных пальцах остался только обгорелый фитиль. Я спрятала его в потайном кармашке платья. Все же это было лучше, чем ничего.
- Благодарю за совет, Лоисса, - преувеличенно любезно сказала я, глядя на наливающиеся кровью царапины, и повернулась к выходу.
- Хорошего вечера, миледи, - не оборачиваясь, откликнулась кухарка.
*
На выходе из хозяйственной части дома в холл я столкнулась с возвратившимся лордом Кастанелло. Его сопровождал водитель. Поздоровавшись с обоими мужчинами, я прошмыгнула мимо них наверх, мельком отметив, что водитель скрылся за той дверью, из которой я только что вышла, а вот лорд Кастанелло, напротив, так и стоял у входа, не снимая плаща.
- Ужин через полчаса, миледи, - напомнил он, когда я уже поворачивала в сторону своей комнаты на галерее.
Мне было, чем заняться до этого времени.
Отперев дверь - щелчок замка наполнил меня восхитительным чувством безопасности - я торопливо прошла к столику. Свечи, проверенные лордом Кастанелло еще утром, прогорели едва ли на треть и замены не требовали. Я разожгла их предусмотрительно взятыми на кухне спичками и принялась рассматривать отнятый у Милорда фитиль.