— Негодяй!
— И не говорите. Я надеялась, что больше с ним никогда не увижусь. И вот — сюрприз от любящих родителей. Они хотят выдать меня за него замуж. А он, говорят, до сих пор толстый и, уверена, такой же гадкий. Как я могла это стерпеть? Не ожидала такого от родителей. — от вновь нахлынувшей обиды в горле встал ком.
— Сочувствую, — Вар перекатился на живот и подвинулся ближе ко мне. — Я бы тоже не был согласен, если бы меня заставляли жениться на вредной капризной особе. Или хулиганке. В общем той, которая категорически мне не нравится. А если она еще и страшненькая...
— Спасибо, — буркнула я, чувствуя, как постепенно ускользаю в дрему. — Я рада, что это сделала. Сбежала. А у вас, кстати, дурной вкус на женщин.
— Правда? — он то ли усмехнулся, то ли удивился. Я уже точно не видела, поскольку проваливалась все глубже в сон.
— Спите, принцесса, — услышала я словно издалека. — А я еще немного посижу у огня.
Проснулась я под лошадиное фырканье. Солнце уже вовсю сияло на небосклоне, ветер едва шелестел листвой и совсем не приносил свежести. День, в общем, снова обещал быть жарким. Вар нашелся неподалеку, поглощающим остатки нашего вчерашнего ужина.
— Вам тоже оставил, не волнуйтесь, — сказал он, встретившись с моим вопрошающим взглядом.
— Надеюсь, — ответила я и поднялась.
Но прежде решила сходить к речушке ниже по склону и умыться. С собой прихватила зеркальце и расческу, чтобы хоть немного привести себя в порядок. В глубине души уже хотелось принять нормальную ванну и переодеться, и вообще оказаться где-нибудь поближе к цивилизации, но признаваться в этом кому-либо гордость не позволяла. Когда я вернулась, Вар уже готовил лошадей. Я перекусила наспех, сложила все вещи в сумку и уже собралась оседлать Звездочку, как вдруг где-то совсем недалеко, за деревьями хрустнула ветка. Какое-то животное?
Мы с Варом только успели переглянуться, как на поляну вышли двое: не очень опрятные, бандитской наружности, в потертых от носки штанах и куртках, у обоих на поясе
— клиники, похожие на сабли.
— Какая приятная встреча, — ухмыльнулся один, демонстрируя выбитый передний зуб. «А ведь мог восстановить его у лекаря», — мелькнуло совсем некстати мысль.
— Не могу разделить вашей радости, — громко отозвался Вар, затем шепнул мне: — Прыгайте в седло, Ваше Высочество, и скачите отсюда на запад. Встретимся у ближайшего постоялого двора.
— А как же вы? — опешила я.
— Я скоро догоню вас, — процедил он.
Я в смятении вставила ногу в стремя, но в этот момент с разных сторон поляны появились еще несколько бандитов, отрезая нам все пути. Я все же вскочила на Звездочку, пришпорила ее, но нам навстречу внезапно выскочил один громила: