Я больно приземлился в колючие кусты роз и по инерции прокатился ещё метр или два. Осознавая, что только что каким-то чудом избежал гибели, уже на корточках пополз к задней двери дома, будучи вне поля зрения Скобелева.
— Миша? Где ты? — донеслось неподалёку, и кусты рядом со мной вспыхнули огнём. — Неужели ты испугался меня? Хе-хе!
«Это тактическое отступление, мать твою!» — мог бы сказать я, но вместо этого ударил воздушным лезвием в дальний карниз дома, чтобы отвлечь его внимание, а потом быстро побежал к распахнутой двери. Ещё чуть-чуть, и…
— Попался!
Проём двери тотчас закрылся огненным щитом, ударившим в меня жаром. Наличники тут же загорелись, и языки пламени потянулись вверх по стене. И там уже в окне я увидел силуэт Скобелева. Не раздумывая ни секунды, я отправил туда сразу четыре воздушных лезвия, которые должны были застать кукловода врасплох. Но внезапно появился новый щит, закрывший собой проклятое окно. А потом вдруг все окна и злосчастный задний выход обзавелись такими же пылающими прямоугольниками огня. Теперь в дом не пройти!
Я в ужасе смотрел, как имение Юсуповых начинает гореть, а внутри всё ещё находилось много людей, среди которых были и сёстры! Забыв на мгновение о Белове, я попытался сбить пламя воздушными толчками, и кое-где мне это даже удалось. Но я чисто физически не мог успеть везде, и горящие окна постепенно передавали пламя наверх к крыше…
— Ты рискуешь потерять всё из-за какой-то безделушки, — говорил Белов, подходя ко мне. — И дом, и сестёр. Разве их жизни стоят твоей гордыни, а Миша?
Отступать было некуда. Он припёр меня к стенке, после чего в мою голову ударила чёрная ментальная плеть, которая навалилась на мозг многотонным прессом.
— А-а!!! — застонал я, сползая на землю от невыносимой боли.
Ладонь Белова легла на мою макушку, и он по-отечески потрепал меня за волосы:
— Хватит. Ещё не наигрался в героя? Давай, я сам тебе помогу, — сказал он, потянувшись к амулету, висящему на цепочке на моей шее. — Избавлю от этой ноши. А потом мы вместе спасём всех от огня…
— Сволочь… — хрипел я, пытаясь отмахнуться от него. — Пропади ты пропадом!
В ответ послышался язвительный смех, и меня тут же подняли за грудки:
— Пустое сотрясание воздуха, Миша! Ты ни на что не годен, кроме как болтать языком. Даже не додумался до банальной вещи, что артефакт на твоей шее активируется с помощью крови владельца!
От его внезапных откровений меня тут же осенило! Всё правильно! Всё так, как я и думал! В той дуэли Лиза ударила мне в грудь воздушным лезвием, и ранила меня. Кровь попала на амулет, и он заработал! В этот момент дядя коснулся пальцами Белова моего амулета, и я, словно бешеная собака, мгновенно вцепился зубами в его ладонь!