С бегством рвачей исход боя был предрешен. Номинальному победителю оставалось лишь добить уцелевших бестий — у тупых тварей напрочь отсутствовал инстинкт самосохранения, бестиям просто не хватало мозгов, чтобы сбежать, как это сделали рвачи, — и путь к логову кукольника будет открыт. Но резкая вспышка боли в левом запястье мигом похоронила наполеоновские планы Александра.
Это был откат состряпанного им оберега Порядка, только что лопнувшего и сгоревшего на руке ученика. Значит, за спиной увлекшегося боем наставника в тихой спальне с Сергеем стряслась какая-то беда. И Александру ничего не оставалось, как активировать обратный портал, оставив поля боя за полудюжиной чудом устоявших на ногах калек-бестий.
За спиной вернувшегося в спальню ясновидящего тут же раскололась и осыпалась на пол градом осколков левая половина зеркала. Путеводный зеркальный портал самоликвидировался, навсегда отрезав доступ к логову кукольника.
Но гораздо больше проблемы проваленного заказа Александра напрягло загадочное исчезновение из спальни ученика.
Перво-наперво Александр рванул к двери, и глухо зарычал от бессилья, обнаружив на ручках соединенных створок нетронутую нить Гранитной печати. Практически непробиваемая извне Гранитная печать легко, как обычная нитка, рвалась при воздействии на нее изнутри. И если б Сергей, наплевав на запрет наставника, решился самостоятельно выйти из спальни в коридор — в случае, например, если невтерпеж приспичило в туалет — он запросто мог это сделать. Увы, эта самая простая версия исчезновения ученика только что рассыпалась прахом.
Вернувшись обратно к частично обрушившемуся зеркалу, Александр обнаружил заклубившийся на уцелевшей половине туман.
— Да как так-то! — потрясенно пробормотал наставник. — Неужели?..
Вытащив из брючного кармана зажигалку, он опустился на колени и, подсветив себе огнем, заглянул под кровать.
— Твою ж мать! — в сердцах выругался Александр, обнаружив на скрытом от сторонних взглядов участке пола искомое — помутневшие осколки небольшого дамского зеркальца.
Вскочив на ноги, Александр снова бросился к двери, сорвал нить печати и выскочил в коридор.
— Семен! Ну, где вы там?! — нетерпеливо рявкнул он в пустоту.
Через секунду от лестницы донеслись быстро приближающиеся шаги.
— Уже закончили? — широко улыбнулся знакомый комитетчик в темно-сером костюме, появившись из-за поворота коридора.
Но в следующее мгновенье улыбка сменилась на его лице болезненным оскалом, когда метнувшийся наперехват Александр, со змеиным проворством, цапнул его левой рукой за горло, и сдавил при этом пальцами так, что Семен оказался мгновенно обездвижен и приперт к стене, без шансов к сопротивлению.