Пока он перекусывал, Аврора закончила осмотр местности и, прикусив ноготь большого пальца, о чем-то усердно размышляла.
— Эй, старик! Как долго ты еще сможешь продолжать?
— Хм? Ежели и дальше в таком же ритме, то примерно еще столько же должон осилить. А чего? Что ты вообще замыслила? А то бегу за тобой незнамо куда, как бычок на бойню.
Девушка потерла ладошкой свой высокий лоб, откинув с него прядь волос.
— Ты же, вроде, воевал? С чего начинается любая заварушка?
— Ну, вестимо — с разведки. Пока не разнюхал обстановку вокруг, дергаться — дурная затея.
— Умничка, соображаешь. Для начала нам нужен «язык». Так мы поймем, что происходит в стане врага, и чем они сейчас заняты.
Разведчик кивнул согласно.
— Оно так. Значит, ищем супостатов?
— Ага. Есть тут пара кластеров, где они обычно отираются. Вот и начнем с их проверки.
* * *
Лунь притормозил на опушке леса, за которой начинался резкий спуск к широкому многополосному шоссе, плавной дугой уходившего к городскому кластеру. Он опустился на колено и потрогал свежие царапины на стволе толстой ели. Подобные отметины за последние полчаса попадались на их пути уже не в первый раз, что не укрылось от внимательных глаз старого охотника. Неподалеку обнаружилось пятно примятой лесной подстилки довольно впечатляющих размеров. Нимфа, уже было ушедшая дальше, вернулась за ним.
— Что там?
— Лежка! — он потрогал подстилку ладонью. — Еще чуть теплая. И заметка, смотри какая интересная, — он ткнул заскорузлым пальцем во внушительные косые царапины на стволе дерева. — Залезли мы в чьи-то угодья.
— А ты не накручиваешь, а? Ну полежал тут зараженный, цапнул, походя, дерево. Что такого-то?
Лунь помотал седой головой.
— Милая, я в лесу сызмальства. Если я в чем и смыслю — так в этом.
— Ну, ты и сравнил, дед! То звери, а тут мутанты.
— Э, нет, краса девичья. Хищник есть хищник. Говорю ж — мы на его территории.
Девушка еще раз скептически оглядела внушительную лежку, обнаруженную старым охотником. Похоже, Лунь прав — немалых размеров мутант наблюдал с опушки леса за окраинами города. Вот только зачем ему это, не совсем понятно.
— Уверен?
Разведчик снял свою линялую пилотку с жестяной пятиконечной звездочкой на ней — единственный предмет гардероба, сохранившийся у него из прежней жизни, и утер выступивший на лбу пот.
— Чуйка у меня, Аврора. Она меня в таких делах никогда не подводит.
Нимфа задумалась на секунду.
— Знаешь, он ведь не просто так тут лежал, ты прав. Похоже, этот городской кластер только что загрузился. А наш зверек этого только и дожидался. Вон, полюбуйся!