Распахнув глаза, облегченно выдохнула. Вместо мертвецов в воздухе парил пепел.
Нужно идти дальше. Пережив такое, отправляться восвояси ни с чем – преступление. Она найдет этого Духа и возьмет у него задание, во что бы то ни стало! Необходимо лишь немного успокоиться и унять дрожь слабости в руках. Слишком много магии прошло через них за столь короткое время.
– Я уж думал, ты никогда до меня не доберешься.
Ярина резко выпрямилась, озираясь по сторонам в поисках источника голоса. Он исходил словно из колодца, но звучал очень близко. Пройдя немного вперед, остановилась, разглядывая местность. Чуть возвышенная поляна, окруженная ветвистыми елями. Они соприкасались друг с дружкой снежными лапами, создавая иллюзию сплошной стены, теряющейся где-то в темноте ночного неба.
– Кто здесь?
– Тот, кого искала.
Удивленно выдохнула, еще раз осмотревшись. Зомби пригнали ее к нужной поляне! Если б не сорвалась, куда глаза глядят, спасаясь бегством, не факт, что справилась бы с поисками за ночь.
– Но… как? Я даже не знаю, где нахожусь.
– В том-то и смысл. Чтобы найти место, в котором никогда не бывал, нужно сперва потеряться, – голос стал отчетливее, но его хозяина все еще не было видно.
– А как ты понял, что тебя ищут? Я же еще никого не вызывала, даже не зажгла костер.
– Ты слишком громко думаешь. Слишком яро желаешь заполучить то, что не каждому удается взять.
Девушка нахмурилась, оставляя попытки найти говорящего. Его слова намекали на сложность последнего испытания, но Яра и так прекрасно знала об этом. Мартина предупреждала. Самое тяжелое всегда остается напоследок, чтобы все предыдущее напоминало о цене, что развеется по ветру в случае неудачи.
– Да. И я готова.
Совсем рядом вспыхнул свет. Из ниоткуда появилась высокая темная фигура в черном плаще. Лицо скрывал капюшон, затянутые в перчатки руки держали на вытянутых ладонях серебряный клинок.
– Мой господин одаривает лишь достойных. Магия Анохриса изменит тебя и твой мир, всё перевернется с ног на голову и придется заново учиться жить.
Звучало устрашающе. Но не настолько, чтобы отказаться.
– Что нужно делать? – Яра уверенно шагнула чуть ближе, не отрывая взгляда от острия кинжала. Если ей придется принести Старому Богу жертву, она сделает это, не задумываясь. В этом лесу полно глупой живности: волки, лисы, олени – кто-то да сгодится для важного дела.
Дух опустил руки, сжимая украшенную замысловатыми узорами рукоять. Стал приближаться, обходя Яру, словно хищник, по кругу. Сердце тревожно сжалось. Может она не так поняла смысл фразы про жертву?