Все эти странные совпадения начались два года назад, и теперь перестали пугать или удивлять. Он научился их не замечать.
Мальчик оттолкнулся ногой от присыпанной снегом земли и монотонно закачался на деревянном сиденье, вглядываясь в яркие окна приюта, так и не ставшего ему домом. Интересно, когда воспитатель кинется его искать? Воображение услужливо подкинуло изображение испуганной полноватой женщины со смешно распахнутыми глазами, и ребенок расплылся в улыбке. Он часто убегал от неё, а она так неосмотрительно каждый следующий раз теряла его из вида.
Качели снова замедлили движение, а со стороны здания послышался невнятный шум. Мальчик вновь заулыбался и опустил ноги для следующего толчка, но спокойный мужской голос заставил подскочить и обернуться.
– Ну, вот мы и встретились.
Сердце забилось часто-часто, он широко распахнутыми глазами смотрел на высокую фигуру, закутанную в черную лёгкую ткань. Это было так пугающе неправильно для лютого декабря, но незнакомец никак не показывал, что ему хоть немного холодно. Взгляд мальчишки поднялся выше и наткнулся на бледное лицо. Черные глаза страшно сверкали, а тонкие губы растянуты в полуулыбку.
– Кто ты? – слишком спокойно, стараясь не выдавать, как сильно бьётся сердце, спросил он.
– Твой отец, – голос незнакомца звучал вкрадчиво, изучающе.
Волнение? Обида? Нет. Нахлынувший страх вперемешку со злостью. Отвернулся и бросился наутёк в сторону приюта, стараясь бежать как можно быстрее.
– Артан! – властный голос долетел до распаленного сознания. Остановился и медленно обернулся. Незнакомец так и стоял на месте, даже не пытаясь помчаться вслед. Это немного успокоило, но клубившийся вокруг высокой фигуры туман нагнетал страх.
– Откуда ты знаешь моё имя? – мальчик не сделал даже шага, чтобы вернуться. Так и стоял под раскидистыми ветками какого-то дерева, готовясь в любой момент сорваться к воротам.
– Я знаю о тебе всё.
Это заинтересовало. Не каждый день он встречал человека, который мог знать абсолютно всё. Слишком много вопросов и тайн было у Артана.
– Так ты и правда мой… папа? – голос запнулся на последнем слове, а мальчишка отступил на шаг.
– Теперь да.
– Почему «теперь»? – слова треснули, будто он готов расплакаться, но на мужчину смотрели абсолютно сухие глаза.
– Так нужно, – незнакомец начал приближаться. – Меня зовут Тарон. Я знал твоих родителей. Их уже давно нет в живых, но твоя мать попросила меня тебя найти. И вот, я здесь.
Артан попятился, замотал головой, отказываясь верить. Этот человек пугал его. Если он действительно знаком с мамой и папой – где был все это время? И почему решил, что Артан непременно пойдет с ним? Почему он молча, неумолимо приближался?