Мальчишка кинулся бежать по скользкой от снега дорожке. Сзади не было слышно ни шагов, ни дыхания, вообще никаких звуков. Это вызвало дрожь и в то же время любопытство. Может, преследователь ему почудился? У самых ворот оглянулся и, дрогнув, завопил.
Тарон, в развевающихся на ветру, будто крылья, одеждах, стоял совсем рядом, почти вплотную. С безразличным лицом он протягивал руку, чтоб схватить и утащить за собой.
Артан отшатнулся, хватаясь за ледяное железо калитки, прилипая к ним мокрыми от пота ладонями и отчаянно пытаясь открыть. Несложный замок поддался, и створы со скрежетом распахнулись, но ступить за них не удалось. Что-то не пускало. Едва сдерживая слёзы, ведь он совсем не любил ныть, повернулся спиной к распахнутым, но уже бесполезным воротам.
Плотные языки белого тумана клубились вокруг, растворяя в себе незнакомца и укутывая Артана в молочный кокон. На мальчишку накатила слабость, голова стала тяжелой, ноги – резиновыми, а беспроглядная белизна в глазах сменилась темнотой.
Порыв ветра толкнул качели и заскрипел открытыми створами, поднял снежную муку с промерзлой земли, разбрасывая её по сторонам. Туман рассеялся, будто его и не было, равно как мальчишки и мужчины.
Двери приюта открылись, выпуская в ночные сумерки тусклый искусственный свет, преломленный полноватой фигурой воспитателя.
– Артан! Опять ты сбежал, невыносимый мальчишка!?
Конец интерлюдии
Вообще, приличным дамам непристойно ходить в штанах, но здесь вряд ли Сайена могла встретить людей, чье мнение для нее что-то значило.
Топатыч притащил необходимые ингредиенты гораздо быстрее, чем ожидалось. Она уложила все в небольшую тряпичную сумку, прицепила ее к поясу и надела теплый шерстяной плащ, найденный в вещах, добытых домовым. Вообще, он за неполные двое суток доказал свою полезность на годы вперед. Так о ней уже давно никто не заботился. Нужно будет как-то отблагодарить духа. Правда, чтобы узнать о его предпочтениях, придется покопаться в книгах, или расспросить кого-нибудь из местных.
Приоткрыв двери и осмотревшись, Сайена крадучись выскользнула из комнаты и быстрым шагом пошла к выходу. Плотная ткань ниспадала до самых пят, скрывая девушку от посторонних глаз, а глубокий капюшон не позволял увидеть лицо. В таком наряде можно запросто исчезнуть из замка незамеченной.
В общем-то, для вылазки она выбрала вполне подходящее время. Основная часть потенциальных свидетелей находилась в учебных аудиториях, на занятиях. Если в академии и был какой-либо обслуживающий персонал, сейчас он находился где-то в другом месте – по пути ей так никто и не встретился.