— Чего ты к нему пристал, а? Ему отдохнуть надо. А ты вязнешь, принеси то, отнеси это, дай лапу… Тебе чего делать нечего?
— Ещё как есть чего… Волк столько всего велел выучить! Ладно, пойду. — Степан с тяжким вздохом удалился в оружейную. А потом вернулся, прихватил Кира за шиворот и уволок с собой, приговаривая, что учить-то надо не только ему, а ещё некоторым тут, которые филонят вовсю.
Катерина сидела за столом и рассматривала карты, которые Баюн нашел в избушке на чердаке. А потом почувствовала взгляд. Пес её внимательно рассматривал.
— Что? Проголодался? — пес мотнул головой. — Выйти надо? — тот же жест. — Болит что-то? Нет? Странно как-то… Ты и правда общаешься не как собака, а как человек. Ты чего?
Пес вдруг встал и негромко гавкнул, пристально на Катерину глядя.
— Так. Давай по-другому. Если один раз гавкнешь, это «да», если два раза, то «нет». — Катерине самой было очень не по себе. Вроде точно пёс, а с другой стороны, очень уж осмысленный. Нет, она встречала, конечно, изумительно умных собак, он они все думали как собаки, а не как люди. Разницу уловить было несложно. — Ты меня понимаешь?
Пес тявкнул один раз и вильнул хвостом.
— Кто ты? — молчание.
— Ты собака? — пролаял два раз. У Катерины мурашки побежали по спине.
— Ты человек? — один раз, и кивнул, чтобы уж наверняка.
— Ты из Лукоморья? — один раз, утвердительно.
— Ты заколдован? — пролаял один раз и очень громко. На звук открылась дверь оружейной и любопытные мальчишки подслушивали уже почти не скрываясь.
— Тебе сколько лет? Больше двадцати? — пролаял два раза.
— Меньше? — утвердительный короткий лай.
— Девятнадцать, восемнадцать, семнадцать, шестнадцать, пятнадцать? — на пятнадцати пес пролаял один раз и кивнул.
Катерина чувствовала, что если бы её волосы не были заплетены в косу, то они дыбом бы встали. Пес внимательно смотрел на неё. Мальчишки уже вывалились из оружейной. Сивка тоже оказался в горнице, как она его шаги не услышала? Сивка осмотрел пса внимательно, и кивнул головой.
— Я ещё вчера заподозрил, что это не просто собака, запах не совсем тот. И попросил Дуб присмотреть. Катюш, попробуй выяснить как его зовут. У тебя неплохо получается.
Катерина призадумалась.
— Ты грамоте обучен? — пес гавкнул один раз и закивал головой.
— Кать, ну он же тебе не напишет, как его зовут… — Степан с сомнением посмотрел на песьи лапы. Катька его проигнорировала.
— Я буду называть буквы, а ты меня останови на той, с которой начинается твоё имя. Хорошо? — она дождалась утвердительного кивка, и начала перечислять буквы. Дошла до буквы р, — пес громко тявкнул. Начала было перечислять имена и поняла, что не так-то и много их знает. Имена в Лукоморье часто были старинные, она с такими могла и не сталкиваться.