— Вот. Вроде как улетела птица, пусть хоть обыщется!
— Отлично! Как хорошо, что ты об этом подумал! — Катерина улыбнулась Киру, и поправила плащ князя, зацепив его за стул, положенный ею на перепелиную клетку.
— Вы прямо как сцену выстраиваете! А нам ещё коня искать! — поторопил их Степан.
— Точно! Идем, — они быстро вышли из терема и отправились на задворки, как обозначил им на плане место содержания Стояна его брат.
— Ой, грязь-то какая! Вот бы сюда эту гадину приволочь! — Катерина с трудом пробиралась в снежном и грязевом месиве. Хорошо хоть сапоги высокие. В конце концов, когда уже начинало темнеть, они нашли конюшню. А в ней… Почти по брюхо в грязи, обмотанный цепями, не пошевелиться, стоит крупный гнедой конь. Истощенный и замученный.
— Вот уж для кого туман был счастьем! — с силой выдохнула Катерина. — Хотя бы ничего не чувствовать! Где могут быть ключи от этих цепей?
Облазили весь сарай и поняли, что цепи не застегнуты, а прикованы. Мальчишки начали ругаться вслух и сильно нехорошими словами. Катерина вытирала глаза.
— Так, нам пора возвращаться. И так уже в темноте выйдем. Пошли-пошли. — Степан решительно выволок Катерину за руку из сарая с конем. — Кать, он тут уже сколько стоит, ему сегодня или завтра погоды уже не сделает! А мы на холоде и не евшие весь день! И мы не сможем эти цепи снять, даже если будем тут всю ночь сидеть. И подумай, что там сейчас с Волком и с остальными происходит! — это подействовало.
Вернулись они почти в темноте. Вышли из тумана, когда Волк уже раз сто облетел колокольню и извелся совершенно. Остальные выглядели не лучше. У Баюна даже усы повисли.
— Вернулись!!!! — дружный вопль заставил Катерину улыбнуться и выставить вперед руки, останавливая всю честную компанию.
— Осторожно, птицу не помните, и не напугайте. Она как раз должна скоро проснуться. — Катя осторожно вытащила легонькую как пёрышко перепелочку-Злату и передала её в руки Ратко. У княжича слезы на глазах показались, когда он увидел в каком состоянии его сестра.
— Я Томиле сейчас бы шею свернул, — просто сказал он. — А Злата? Она выживет?
— А мы сейчас ей водички живой дадим и славно будет! И всё замечательно будет! Катенька, дай воды. — Баюн начал говорить, уводя Ратко от его гнева и страха за сестру, а Катерина снова быстренько достала флакон и опять капнула воды в птичий клювик. Бедняжка была совсем слабенькой, ей-то уж точно вторая капля не повредит! Прошло немного времени, и глаза начали открываться, птица затрепыхалась, испуганно озираясь.
— Злата, маленькая моя, всё, всё, уже не бойся, уже почти всё закончилось! — Ратко уговаривал сестру, и она вдруг встрепенулась, присмотрелась и вырвавшись из его рук прижалась к нему сама. Крепко-крепко прижалась и отчаянно что-то закричала.