Это для Катерины было уже слишком, с качелей она слетела ласточкой и с трудом, но сумела объяснить старику, что денег она не берет, рабов ей тем более не надо.
— А если получится у меня, пойдете вы, Гаврила, как вас по батюшке? Вот, Гаврила Иванович, и пойдете вы к своей семье. Жену радовать, деток воспитывать, внуков и правнуков растить.
Катерина уговаривала старика так успешно, что тот даже помолодел на радостях. И уже охотно нарисовал ей на снегу как добраться до его деревни.
— Бортная, так и называется у нас деревня. Мёдом мы занимаемся, бортники, значить. А сказка у нас про медведя, а как же! Про кого же ещё! Не, не сомневайся, как раз зимой всё и было в сказке-то.
Катерина слушала, кивала, запоминала, краем глаза видела как ласково смотрит на неё Жаруся. А потом увидела, как перепугался успокоившийся уже было Гаврила Иванович, обернулась и увидела Ратко.
— Ой, княжич! Не вели казнить!!! — Гаврила Иванович сделал попытку пасть на колени. Катерина ловко подхватила дедка под локоть, развернула его в сторону кустов и шепнула на ухо, что она постарается всё сделать. Дед тут же изобразил торопливый поклон в сторону княжича и шустро юркнул в глубину сада, только снег заскрипел вдали.
— Не понял! Что это за старик, и что он хотел от тебя? — Ратко шел пригласить Катерину на пир и просить разрешения её сопровождать, волновался, целую речь готовил, но от неожиданной картины всё вылетело из головы.
— Да, это так. Местный дедок. Я у него про окрестности выясняла, где ближайший туман. Надо же хоть попытаться почистить ещё.
— Ты хочешь опять в туман? — Ратко вдруг испугался. Он-то рассчитывал, что Катерина спокойно побудет в тереме, что он покажет ей город, а тут опять какой-то ужас!
— Не то чтобы сильно хочу, но надо! — Катерина постаралась ответить честно. — Прости. Заговорила не о том. Я хочу тебя поблагодарить. Ты меня спас. Не знаю, что бы со мной было, если бы Томила в меня попала той гадостью. Наверное, стала бы камнем. — Катерина вздрогнула. В суматохе сегодняшнего дня и времени не было подумать об этом.
— Ты что? Если бы ты нас не спасала, Томила бы и не подумала пытаться тебя погубить. И ты меня расколдовала… Опять. — Ратко упорно смотрел на свои сапоги. Совсем новые и красивые сапоги, ничего особенного. Почему-то глаза нипочем от них не отрывались.
— Знаешь, давай считать, что мы квиты, хотя по-моему ты не прав. — Катерина вспомнила наставления Волка. — Спасибо тебе! Я рада, что у меня получилось.
Ратко был счастлив, что уже сумерки, и Катерина не видит, что он красный, как варенный рак.