— А, нет, это же наоборот. Сын у папочки скопировал.
— Чего ты там бормочешь? — Степан озирался по сторонам и именно он и увидел Орлика. Когда его Жаруся опустила в туман, он попал на нижние ветки одной из сосен.
На его двух братьев засмотревшаяся на висящего вниз головой Орлика Катерина попросту села.
— Правильно, ты по ним пройдись ещё туда-сюда… — душевно посоветовал Степан. — Иди уже полотенце ищи.
Катерина не стала ему говорить, куда именно ему надо убрать его советы, а зашла в дом и поразилась. Такого бардака она даже в комнате у Степана не видела! А это был показатель!
— Да где же тут полотенце-то найти? Они же его и на пол могли кинуть. А там что-то найти, лопата нужна… А если тут не одно полотенце?
Катерина растерянно стояла и смотрела на пол, пока в избу не зашел Кир. Его просто перекосило от увиденного. Зато Степан молча подошел к стене, сбросил оттуда золотой кафтан, висящий на гвозде, вбитом в стенку, и достал из-под него полотенце.
— Прррошу, — он подал полотенце Катерине.
— Слушай, а как ты его отыскал? — удивилась она.
— Не удивляйся, наш Степан почуял родственную душу и уловил, куда бы он сам повесил эту тряпку! — флегматично ответил Кир, аккуратно перехватив бросок Степана. — Ты даже замах делаешь небрежно, — укорил он приятеля.
Катерина бережно взяла полотенце. Всё как Баюн описывал. Белое полотно, замысловатая вышивка по краю. Осмотрелась, была ещё какая-то тряпка на скамье, усаженная жирными пятнами, явно, речь не о ней. Последнюю проверку Катерина провела у железной стены. Отошла подальше от пролома и махнула полотенцем на стену, и кусок стены с шумом и грохотом вывалился наружу.
— Ого! Нифига себе, какая стенобитная штука! — уважительно прокомментировал Степан.
Катерина бережно убрала полотенце в кожаный мешочек, полученный перед поездкой от Баюна, и спрятала мешочек в сумку, подальше. А сама позвала мальчишек в заросли у стены и начала рассказывать сказку.
— Давным-давно жили-были старик со старухой. Весь век они мирно трудились, а детей у них так и не было. И горевали они о том. И вот как-то встретил старик мудрого странника, который посоветовал им взять кусок коры с огромного дуба, что рос в их местах, и заквасить в квашне с тестом. Сделали так старики, а утром нашли в квашне сынка.
Катерина рассказала о встрече подросшего Ивана-батыра с орлами, о том, как победил он их в честном бою и они побратались, о том, как пленил Иван злого колдуна, хозяина этой самой избы, а потом пошел вслед за ним в огромную пропасть. Как нашел он там трёх красавиц, а старшая полюбила его и рассказала, как найти в огненном заливе злого колдуна, да подарила прибавляющий силы перстень. Победил Иван колдуна, а потом вывел красавиц к тому месту, откуда спустился. Как вытащили орлы девушек и предал Ивана Орлик, медный орёл, перерубив ремень из бычьих шкур. А Иван-батыр остался в подземном царстве, и помог жителям большой деревни, убив двенадцатиголового змея, что в озере прятался и всех, кто за водой приходил, сжирал. И жители помогли ему найти огромную птицу, что сумела его на белый свет вынести. А потом нашел он орлов, которые хотели на девушках женится. Средняя и младшая сестры-красавицы Ивана не признали, они хотели за орлов замуж выйти, а старшая не соглашалась пойти за золотого орла, всё об Иване кручинилась, его ждала. Хотел Иван казнить за предательство орлов, да пощадил их, велел с глаз долой убраться, двух девушек отправил родителям, а старшую привёз домой, к матери-отцу. Там и свадьбу сыграли.