— А где же мои браться и сёстры?
— Сестёр у тебя, — говорит мать, — нету, это правда, а вот братьев было трое.
— Где ж они, мамка?
— Кто их знает? Как тебя в колыбели ещё баюкали, поехали они с огненными змеями — смоками воевать, себе и людям счастье добывать. Вот с тех пор и не вернулися…
— Мамка, так я пойду искать их, не хочу, чтоб меня Крапивницей называли!
Катя рассказывала, как упрямая Алёнка уговорила родителей её отпустить, но мама одну её не отправила, а дала их старую лошадь, а собака сама увязалась, как доехала девочка до хатки, где жила ведьма Барабаха, и как не послушалась Лыски, которая мамин наказ ей напомнила, что не надо нигде на ночь останавливаться! Как обманула глупышку Барабаха, да ею и притворилась! Катерина рассказывала, туман бледнел, встрепенулась лошадь, Лыска удивлённо глянула на лапу, осторожно попыталась на неё стать, и радостно завиляла хвостом, радуясь, что больше ничего не болит. На возу заворчала Барабаха и всхлипнула Алёнка, тряхнула вожжи. Воз покатился по дороге.
— Ну, что? Звать наших? — Степан потягивался, выбравшись из зарослей молодых ёлок. — Чего-то мне эта идея не нравится. Может, всё-таки не поедешь сразу в гору? Подождешь нас? Вместе-то лучше.
— Знаешь, наверное, мне и правда, сразу надо… Вы-то там сами поосторожнее!
— Да ну, нам-то чего сделается… Тварей там уже нет.
— Вы забыли про то, что царская семья заколдована. Да ещё что-то Баюн про всякие сложности говорил. Ребята, вы там не рискуйте понапрасну, — Катерине было как-то тревожно.
— Не боись! — Кир насмешливо фыркнул, — с нами будет крутой воин Кот Баюн!
Степан почему-то не смеялся, и Кира локтём толкнул, хватит мол. Мрачно глянул на Катерину, достал рожок и подул в него, вызывая сказочных героев. Волк, как только прилетел, сразу подставил спину Катерине. Баюн со вздохом перелез с Сивки на спину Волка, за Катерину, уступая мальчишкам седло.
— Мы вместе долетим до городских стен, — объяснил он. — Как раз там заканчивается позолоченная дорога, и вы с Волком уже не собьетесь. Полетите над её продолжением. А мы к теремам. Давайте уже, быстренько!
Город просыпался с трудом, люди едва-едва двигались, приходя в себя после тумана. Волк ссадил Баюна прямо на золотую дорогу.
— Осторожнее там! — напутствовал он уходящих к царским теремам. И взлетел, унося Катерину к горе, Ярик скользнул по спине Баюна, взъерошив шерсть, и улетел за Катериной.
Жаруся застыла в воздухе, покачала крыльями и скользнула за Баюном. Что-то ей показалось, что тут она будет полезнее. Серая голубка с длинноватым хвостом полетела вперёд, через царские сады к теремам.