Катерина пожала плечами и оправилась делать, как сказано, и Степана за шиворот в туман утянула, Кир хмыкнул, и пошел сам. Надо, так надо! Ходили довольно долго, пока не наткнулись на воз, в который была запряжена старая кобыла, а правила девочка, чуть младше Катерины, на возу сидела премерзкая старуха, горбатая, костлявая с длинным носом. В руках старуха держала что-то вроде тонкой палицы и нож. За возом на трёх лапах бежала собака. Бежала до тумана, конечно. А сейчас просто спала за возом.
— Вот они, нашли! — Катерина ласково погладила собаку. — Эх ты, бедняга, бедняга! Не послушалась тебя хозяйка, и лапу тебе перебили, и дорога трудная, да ещё эту глупышку выручать надо!
— А чего это тётка в руках держит? — Кир подозрительно рассматривал странную штуку.
— Пест. В этой сказке его толкачом называли. Ступу помнишь?
— Ещё бы! — Кир с брезгливостью вытер руку, которой только что касался этого толкача.
— Ну вот, к ступе прилагался пест. Эта тётка — ведьма Барабаха, я не знаю, куда уж она ступу девала, а пестом этим она как оружием действует. Ногу вон собаке перебила.
— За что? — Степан брезгливо осмотрел ведьму и решил, что эта ему нравится ничуть не больше всех уже виденных. — Собака-то старая, чего она этой мерзкой бабе сделать могла?
— Собака — большая умница. Лыска зовут. Она Аленку предупреждала, что не надо оставаться на ночь у этой ведьмы, а девочка не послушалась, вот и попалась. Да и потом попыталась предупредить, за что ногу ей и перебили. Она-то глупышку и спасёт. Алёна едет братьев искать. Братья родичей у этой ведьмы истребили, ну, нечисть всякую. Вот Барабаха и хочет отомстить. Сама сестрой богатырей прикинется, а девчушку служанкой выставит. Собака братьям правду откроет, они с ведьмой и расправятся.
Катерина огляделась в поисках укрытия, но Кир уже нашел надёжное убежище и махал рукой, показывая, куда можно спрятаться. Степан пошел к побратиму, а Катя подумала, да и обработала Лыске лапу мёртовой да живой водой. Перелом тут же сросся, а Катерина присоединился к мальчишкам и начала рассказывать:
— Жили дед и баба. И была у них дочка Алёнка. Но никто из соседей не звал её по имени, а все звали крапивницей.
— Вон, — говорят, — Крапивница повела лошадь пастись.
— Вон Крапивница с Лыской пошла за грибами.
Только и слышит Алёнка: Крапивница да Крапивница… Пришла она раз домой и жалуется матери:
— Чего это, мамка, никто меня по имени не зовёт?
Мать вздохнула и говорит:
— Оттого, что ты, доченька, у нас одна: нет у тебя ни братьев, ни сестёр. Растёшь как крапива под забором.