– Где там старец?! Чево тяните? – недовольно спросил мужской голос в коридоре.
Я вышел из комнаты и нос к носу столкнулся с рослым усатым казаком в башлыке и бурке.
– Ты Распутин? Что-то не похож на старца!
– Много ты их видел!
– Что??
Казак цапнул плетку, что была у него за поясом. А я обхватил его руками так, что он не мог пошевелиться. Сила у Распутина была будьте нате – легко, словно ребенка, я удерживал крупного казака, прижав его к стене коридора.
– Службу забыл? – рявкнул я в лицо усатого. – Кто таков?
Казак еще поерзал, но потом все-таки сдался:
– Вахмистр Собственного Его Императорского Величества Конвоя. Петр Северцев.
– Приказ тебе какой?
– Доставить Распутина со всей быстротой во дворец.
Я отпустил вахмистра, тот поправил башлык, покачал головой:
– Силен!
– Вот и доставляй, раз приказали!
Мы вышли во двор и я понял, что срочная доставка будет осуществляться лошадью обыкновенной – второй казак с факелом держал под уздцы гнедого жеребца, тот приплясывал, косил черным глазом.
– Ночью поломаемся по дороге.
– Ничо, сюда же доскакали! – успокоил меня Северцев.
Умею ли я ездить на лошади, никто даже не поинтересовался.
– Почему не телефонировали? – спросил я, хватая поводья жеребца.
– То нам неведомо – пожал плечами вахмистр.
Ясно. Секретариат спит, а сам царь звонить не будет. Дал команду – выполняйте как хотите. Автомобиль прислать? А казаки зачем?
Я одним рывком вскочил на лошадь, сжал колени. Жеребец заплясал подо мной, а я прислушался к телу. Есть, есть навыки… Ездил Распутин на четвероногих друзьях, да и как крестьянину то без лошадки в селе?
– Ну, с Богом! – я махнул встревоженной Лохтиной рукой и стукнул коня пятками.
Спустя час мы были в Царском Селе. Охраняют его весьма и весьма – два поста подряд, один с пулеметом.
Тело затекло, я с трудом слез с коня возле парадного крыльца Александровского дворца и поразился обстановке – как будто в другую Россию приехал. Парк был мило так освещен электрическими фонарями, встречать нас выбежали не только конюхи, но и виляющие хвостами пухлые сеттеры.
Я чуть не сплюнул. Темная, голодная Россия с покосившимися заборами и эта пастораль…
– Извольте сюда, скорее.
Меня чуть ли не под руки внесли внутрь, служитель при входе отряхнул специальной щеткой снег с плеч, принял армяк.
Лакеи в старомодных ливреях и напудренных париках открывали массивные двери, долговязый, чопорный дворецкий с церемониальным посохом вел меня по хорошо освещенной анфиладе дворца. При этом успевал наставлять:
– В ноги Его Императорскому Величеству не падать, рук не целовать!