Объяснение Максимова. – Ночная атака. – Пуленепробиваемые ставни. – Когда дом превращается в крепость. – «Разбежалась нечистая сила». – Что хранилось в чулане. – Сеньор Альфонсо Гарсия Лопес. – Яблоки из Сеуты. – Еще один противник. – Ракетки и волан. – Инцидент с живописцем. – За стволом платана. – Пять реалов. – Вымершая деревня. – Тайна заброшенной часовни. – В овраге. – Отчаяние Кончиты. – Ни одной живой души. – Цена секунд.
Вот как объяснилось появление Максимова в нужном месте в нужный час.
– Никогда ничего от меня не скрывай, – говорил он наставительно, сопровождая продрогшую Аниту до дома и держа над нею вощеный швейцарский зонт. – Я сразу понял, что вы с Конни что-то затеяли. Уж больно таинственно шушукались.
– Ты нас подслушал?
– С большим удовольствием. Дом прямо-таки к этому располагает – дырки в стенах годятся не только для того, чтобы пускать через них световые лучи. Вы стояли во дворе, а я сидел в гостиной. Вынул заглушки и все прекрасно расслышал.
– Обиделся?
– Немного. Это когда ты сказала, что я неуклюжий как бегемот.
– Я такого не говорила!
– Подразумевала. Дескать, всегда себя выдаю… Неправда! Я осторожен, как индеец мапуче.
– Сегодня не могу не согласиться, – признала Анита. – Где ты прятался?
– Нигде. Я решил подстраховать тебя, знал, что от своего намерения ты все равно не откажешься, а предприятие намечалось рискованное. С вечера не ложился, вышел из дома следом за тобой. Спасибо темноте, ты меня не заметила. Но на берегу я чуть отстал. Там не скроешься… Залег, стал наблюдать. Вижу: спустилась по скосу. Я за тобой, ты в пещеру…
– Ты тоже спустился?
– Нет. Решил подождать наверху. Тут как раз начался дождь. Мне подумалось, что подъем размоет и неплохо бы на всякий случай запастись веревкой.
– Алекс, ты гений предусмотрительности!
– Я умею просчитывать наперед. Правда, за веревкой пришлось бежать на мельницу. Я очень боялся, что, пока меня не будет, с тобой что-нибудь случится. Но, как видишь, все обошлось.
– А ты видел человека, который вышел из пещеры передо мной?
– Разве кто-то выходил? Я думал, ты там одна. Решила, по обыкновению, что-то поискать… тайком от меня.
– Плохо же ты подслушивал нас с Кончитой! С чего бы мне ночью лазить по пустым пещерам?
– Признаться, я слышал не все, – сконфузился Максимов. – Если б знал, то, конечно, спустился бы вместе с тобой.
– И поступил бы правильно. Мы могли бы изловить этого любителя ночных прогулок, а так он ускользнул…
– Кто же это был?
– Не поверишь. Воскресший Хорхе!
И Анита передала Максимову содержание беседы с мужем Кончиты.