Улыбнулась Лада витязю и взяла под уздцы его коня.
Поднялся Велеслав на ледяное крыльцо дома. Лишь перешагнул он порог, тотчас обернулся мальчиком. Как только глаза привыкли к сумраку дома, он увидел сидящую у окна девицу, краше которой нет на всём белом свете. Окинула его красавица ледяным взором — словно холодом сковала по рукам и ногам.
— Уходи! Мне никто не нужен! — сказала она. — Ты хочешь обмануть меня, я знаю! Исчезни!
— Не гони меня, княжна, — взмолился мальчик, чей облик принял Велеслав. — Мне некуда идти! Разреши помогать тебе по хозяйству. Я буду стараться!
Дева одобрительно кивнула в ответ и равнодушно отвернулась к окну. Взялся Велеслав за дело. Работа кипит в его руках: в доме прибрано, еда всегда приготовлена. Только не говорит с ним красавица. Кивнёт и уходит опять к своему окну или в светлицу.
Так прошёл месяц, за ним второй, незаметно пролетело полгода. В ледяных покоях всегда царил сумрак, словно не было ни дня, ни ночи.
И вот однажды в окно дворца заглянуло яркое солнце, и его лучи осветили лицо холодной красавицы. В этот миг она словно очнулась от сна, внимательно посмотрела на мальчика и неожи- давно произнесла:
— Благодарю тебя за службу!
Тут же ахнула и прижала руку к сердцу.
Смотрит Велеслав, а по щекам красавицы текут слёзы, словно оттаял лёд. Тогда мальчик подошёл к ней и обнял. Мягко легла её рука ему на голову, но в этот момент скрылось солнце, и сумрак снова окутал дом. Отдёрнула девушка руку и отвернулась к окну. Но глаза её уже не были стального ледяного оттенка, стали они голубыми, как весеннее небо. Больше в этот день она не произнесла ни слова.
На следующее утро, проснувшись, Велеслав почувствовал странную ломоту в костях, посмотрел на свои руки и понял, что теперь он немощный старик со сгорбленной спиной. Занялся он своей обычной работой по дому, тут Ладомира и заметила перемену:
— Кто ты? И где мальчик, что помогал мне?
Повесил голову Велеслав и молвил:
— Я усталый странник, княжна. Путь мой пролегал мимо твоего дворца. Совсем я выбился из сил, потому и забрёл в твои владения. За кров буду я служить тебе, больше мне ничего и не надо. А мальчика я упросил отправиться с весточкой к моим родным, что живут недалеко от этих мест. Они с радостью приютят его. Негоже отроку жить в лесу отшельником.
Дева только плечами пожала.
— Что ж, оставайся, если хочешь, — и снова отвернулась к окну.
Плохо идут дела у старика: всё у него валится из рук, не поспевает он со всем справиться, сил не хватает. Но хозяйка ничего ему не говорит. Так прошёл месяц, второй, прожили они целый год. И за всё время ни один солнечный луч не проник во дворец, чтобы хоть на миг развеять его сумрак. Совсем уже было отчаялся Веле- слав, когда так же неожиданно, как в прошлый раз, яркий луч солнца осветил лицо красавицы. Глаза её ожили.