Подскакал. Глядит — не верит: Та старушка избу белит Белой глиной, затирает.
Дед же дворик прибирает, Не боясь, средь бела дня. Вдруг увидели коня.
Как Ванюшу увидали, Всё скорее побросали, Под навес коня ведут И овса ему дают.
А для Вани стол накрыли, Щи откушать посадили. Мёдом сладким угощают И рассказом удивляют.
«Мы тужили — так тужили, Что тебя мы погубили, Указав тебе дорогу. Но напрасную тревогу Уж наутро отогнали, Как на тройке проскакали Здесь царевна и гонец. Мы узнали, что конец Выпал змею. Он убит, Глубоко в земле лежит. Но вот диво — кто убил, Царску дочь освободил! Поглядишь — ковыль-трава! А ведь сила какова У гонца-то оказалась, Что со змеем расквиталась! Но не весь об этом сказ. Ведь царевна, милый, враз Помешалась от испуга: Плачет, бьётся! От недуга Ей мерещится другой.
Говорит: Иван-старшой Змея лютого убил И её освободил!
За Евсея не идёт, Всё Иванушку зовёт! Всех созвали лекарей, Но не лучше бедной ей. Третий день голубка бьётся,
А жених над ней трясётся! Говорят, весь почернел. Царь-отец уж повелел Свадьбу как ни есть сыграть, Царство зятюшке отдать В благодарность за спасенье. Там, быть может, и моленье, Знать, до Бога долетит И царевну просветлит!»
Наш Иван поспешно встал.
«Сколько ж дней-то я проспал, — Думает, — на берегу?»
Вслух сказал: «Нет, не могу Ни сидеть, ни есть, ни пить. Должен я сейчас спешить. Уж простите, дорогие, Вы мне стали как родные. Помнить буду до конца Вашу ласку!» И с крыльца — К вороному на хребет.
Тот помчался — пылью след.
Чёрный бешено несётся.
У Ивана сердце бьётся! «Мне бы только доскакать, Только бы не опоздать! Что ж так долго я проспал! Гаду подлому отдал
В этом сне красу-девицу!
Конь мой, друг, лети как птица!
Может быть, ещё успеем, Негодяя одолеем!»
Конь летит, летит... И вот Он у царских у ворот. Там народ шумит-ликует! Здесь поёт, а здесь танцует. Бочки, полные вином, Понаставлены кругом. А на длинные столы Ставят яства. И должны Скоро с терема невесту Привезти. Пожалуй, к месту Наш Ванюша прискакал Да с коня. В сторонке встал, Наблюдает. Тут во двор
Из дворца несут ковёр.
На ступени расстелили, Музыкантов усадили.
С полной свитой вышел царь — Стороны той государь, С ним, конечно, мать-царица.
И ещё одна девица
Вышла с ворохом цветов.
Царский двор уж был готов К встрече. Где же женишок?
Длинный, тощий, как стручок, Тоже вскоре появился, Тестю с тёщей поклонился, В позе царственной застыл. Ну, народ тут завопил, Славя смелого бойца, Силача и удальца!
Только чуть угомонились — Девять конников явились, Следом — пышная карета. Ясно всем: невеста это Подкатила ко дворцу. По нарядному крыльцу Поднимается она Ни жива и ни мертва...