Второй была 174 стрелковая дивизия, которая сформировалась в 1940 г. Командовал дивизией полковник А. И. Зыгин. Боевое крещение дивизия получила 3 июля 1941 г. в составе 22 армии под г. Полоцком.
Лето и осень дивизия отступала, ломая своей стойкостью гитлеровский план молниеносной войны. Рубежи обороны челябинцев — Полоцк, Великие Луки, Торопец, Андреаполь, Селижарово. Оттуда в декабре 1941 г. начался путь дивизии на запад.
Особенно уральцы отличились в боях под г. Ржев в составе 29 армии Калининского фронта. За бои в районе Ржева дивизии 17 марта 1942 г. было присвоено звание «Гвардейская». В советскую гвардию она вошла под номером 20. В 1943 г. ее перебросили с Калининского фронта на Юго-Западный. Участвовала в освобождении Украины. За освобождение г. Кривой Рог 20 гвардейская получила почетное наименование «Криворожская», командовал в это время дивизией генерал-майор П. Я. Тихонов. За форсирование р. Днестр дивизия награждена орденом Красного Знамени. При форсировании Днестра отличился наш земляк Г. С. Кузнецов, ему было присвоено звание Героя Советского Союза.
За участие в Ясско-Кишеневской операции (20—29 августа 1944 г.) дивизия награждена орденом Суворова II степени. Затем — освобождение Румынии, Болгарии, Югославии, Венгрии. День Победы челябинцы-гвардейцы встретили в Австрии.
Тысячи воинов 20 гвардейской, стрелковой, Криворожской, Краснознаменной, ордена Суворова дивизии были отмечены Родиной орденами и медалями, а 7 из них: Кузьме Иосифовичу Гуренко, Александру Ивановичу Гусеву, Ивану Петровичу Карпову, Василию Харитоновичу Корейко, Георгию Степановичу Кузнецову, Клементию Карповичу Олейнюку, Алексею Георгиевичу Первухину присвоено высокое звание Героя Советского Союза.
В середине июля 1941 г. командование немецкой группы армий «Центр» сосредоточило основные усилия на захвате г. Смоленск. Ставкой Верховного Главнокомандования для непосредственной обороны города была направлена 16 армия под командованием генерал-лейтенанта М. Ф. Лукина. В ее составе была 152 стрелковая дивизия, сформированная в 1939 г. на территории Челябинской области. Эта дивизия под командованием полковника П. Н. Чернышева заняла оборону западнее Смоленска. Полмесяца продолжались жестокие бои за город, но под давлением превосходящих в технике и вооружении сил противника, в ночь на 29 июля 152 дивизия и другие соединения оставили его. Последним покинул Смоленск батальон 152 стр. дивизии старшего политрука А. С. Туровского.
К концу августа в районе западнее Вязьмы врагу удалось окружить большое число советских соединений, в том числе 152 стрелковую. Это были последние дни существования Челябинской дивизии. Большинство воинов погибло и в боях, часть вырвались из окружения или сражались с оккупантами в партизанских отрядах.