Миновав эту своеобразную ферму, я совершенно неожиданно зашел в облако едкой вони, а пару минут спустя увидел ее источник – возле длинного грязного сарая стояло несколько вместительных корыт, заполненных какой-то мерзкой жижей. Судя по висевшим рядом шкурам, здесь было нечто вроде скорняжной мастерской.
Копошившийся около ближайшего корыта мужик заметил мой любопытный взгляд, нахмурился, но ничего не сказал.
– Вы обувь делаете? – спросил я, решив еще немного попрактиковаться в навыках общения. – Или только шкурами занимаетесь?
– Только шкурами.
Гнусный запах заставлял слезиться глаза и жег непривычные к такому издевательству легкие, однако заканчивать беседу раньше времени мне не хотелось.
– Если вам принести шкуру оленя или кабана, купите?
– Вокруг давно всю живность перебили, – фыркнул скорняк. – Но если добудешь, возьму.
– Почем?
– Там видно будет.
– Мне на теплые сапоги накопить надо, – сообщил я доверительным тоном, едва сдерживая рвущийся наружу кашель. – Вот и хочу понять, есть ли смысл охотой заняться.
– Теплые сапоги? – на этот раз в голосе собеседника послышалось искреннее недоумение. – Зачем?
– Не везде зимы теплые.
– А, на север собрался, – понимающе кивнул мужик. – За костями?
О каких костях идет речь, я не понял, но на всякий случай решил поддакнуть:
– Есть такие мысли.
– Ну, коли охотиться умеешь, дело прибыльное. А вот насчет сапог не скажу. Одна шкура другой не стоит, с чем придешь, за то и торговаться будем.
– Договорились.
Продолжая размышлять о загадочных костях, я миновал длинную вереницу заваленных огромными тыквами грядок, после чего оказался перед воротами города. Судя по вросшим в землю створкам, вражеского нашествия его обитатели не боялись, но пост с охраной здесь все же был.
– Эй, – лениво окликнул меня устроившийся на лежавшем у стены бревне стражник. – Ты кто такой?
– Путешественник.
– А звать как?
– Макс.
Не знаю почему, но этот ответ воину не понравился. Он встал с насиженного места, медленно обошел вокруг меня, а затем притормозил, внимательно рассматривая меч.
– Наемник?
– По ситуации.
– По ситуации, значит... эй, сержант!
Какое-то время ничего не происходило, но затем из-за ворот вышел еще один стражник – более представительный и серьезный.
– Что случилось?
– Вот, пришел. Похож на разбойника.
Сержант в свою очередь окинул меня цепким взглядом, неодобрительно хмыкнул и спросил:
– Кто такой?
– Путешественник, – терпеливо повторил я. – Зовут Максим или просто Макс, хочу отдохнуть, пожрать и найти работу.
– Что умеешь?
– Всего понемногу.
– Клеймо есть?
О каком клейме идет речь, оставалось загадкой, но ничего подобного у меня в любом случае не имелось.