Только вот сами вырезанные картинки уже были другими. Я не успел запомнить, что было изображено на посохе до этого, но явно что-то другое, что-то геометрическое и повторяющееся. Сейчас же картина на посохе изображала то, в чем патриарх принимал непосредственное участие прямо сейчас — равнину, на которой стояло напротив друг друга две линии людей. Одна побольше, другая поменьше. Я точно не уверен, но, по-моему, я разглядел в переплетении резьбы искаженное гримасой ужаса лицо Себастьяна, и летящие в его сторону иглы.
— Вы в порядке? — по-доброму, как будто он и мой прадедушка тоже, обратился к нам патриарх. — Мы не опоздали? Они вас не тронули?
— Вы прибыли как раз вовремя. — вздохнула Ника. — Спасибо за помощь, деда, но…
— Да брось, Ника. — патриарх полушутливо махнул рукой. — Были бы мы кланом, если бы не помогали друг другу?
— Но…
— Да без «но», дорогая. Кто бы против тебя не выступил, мы всегда встанем на твою защиту, если только это не будет следствием какого-то твоего проступка, конечно!
— Но!..
— Ничего, Ника, ничего. Подумаешь, Себастьян Ратко. Ему бы не в Пространстве родиться, а в Линии Огня, он бы им отлично подошел со своим темпераментом. Точно так же вспыхивает и точно так же быстро гаснет. Завтра он про тебя уже и не вспомнит.
— Да послушай же ты! — закричала Ника, сжимая кулаки. — Ни хрена он не погаснет, и очень даже вспомнит! Ты вообще понимаешь, что сделал?! Ты обвинил в нападении одного только Себастьяна! А там за ним еще четверо его сыновей стояли, которые и руки не подняли на тебя! Я пыталась тебя позвать, обратить на это внимание, почему ты меня не послушал?! Почему снова отмахнулся от меня?! Сам говоришь про помощь и взаимовыручку — и как, сильно помог?! Ты хотя бы сейчас, после моих слов, понимаешь, что произошло?!
Судя по тому, что патриарх нахмурился, он понимал.
А вот я — не очень.
Объяснять мне никто ничего не собирался. Мало того — патриарх вообще будто бы после сказанного Никой стушевался и решил оборвать разговор. Он резко поднялся и оглянулся, перескакивая взглядом по головам своих родственников и товарищей. С каждой секундой он хмурился все сильнее и сильнее, и наконец он гаркнул:
— Антон! Куда ты опять подевался?!
Откуда-то из толпы Кровавых вынырнул невысокий крепенький парнишка лет двадцати пяти на вид, одетый в красную рубашку и черные штаны, и встал перед патриархом чуть ли не на вытяжку, как провинившийся солдат перед генералом.
— Ну наконец-то! — проворчал патриарх. — Почему ты перебрасывал всех одиночными порталами?
— Тому было две причины, отец! — отчеканил Антон.