— Господи, что же это? — пробормотал Булатов. — Этого не может быть… Откуда такая гравитация?
— У нас ещё есть резервы? — спросила я, мрачно глядя на экран.
— У нас нет резервов, — покачал головой он. — Мы на пределе.
— А если попробовать уйти в подпространство? — предложил Вербицкий.
— У нас нет места для разгона, — возразил Хок. — Мы влетим в эту воронку и неизвестно куда войдём и где выйдем.
— А скачок? Для скачка не нужен разгон.
— Для скачка нам пришлось бы переключить источники питания на скачковый реактор. Мы обездвижим маневровые и ходовые двигатели и через мгновение окажемся в воронке.
— Но что тогда?
— Модулятор икс-поля, — проговорил Вербицкий.
— Может сработать? — спросила я.
— Теоретически… — без особого энтузиазма ответил Булатов, но начал переключать сенсоры на пульте. — Реакторный отсек, подготовить к работе систему «Херон».
— Готовность три минуты… — откликнулся Бомбадил, напряжённо сопя, словно собственноручно закидывал топливо лопатой в топку реактора.
— Поторопитесь, — произнёс астронавигатор, продолжая что-то переключать на пульте.
Посмотрев на дублирующий пульт, я поняла, что он продолжает корректировать работу двигателей, отыгрывая километры и минуты у странной воронки. Он работал очень хорошо, спокойно и уверенно, наверно, так, как учил его Вадим.
Я заметила, как по боковому лифту спустились в командный отсек Белый Волк и Мангуст и тихонько встали в стороне. Из радиорубки и навигаторской вышли Тутта Йохансен и Жаклин Дюбо, и тоже остановились, тревожно наблюдая за экранами.
— Общую связь по кораблю! — скомандовала я.
Экипаж должен знать, что происходит. Может, у кого-то появится какая-нибудь светлая мысль. Я была сейчас рада любой помощи.
— Система «Херон» готова к работе! — доложил Бомбадил.
— Включаю… — Булатов осторожно двинул рычажок на пульте. Я обернулась к своим экранам. Боковые датчики выдавали показания работы модуляторов и динамику потребления топлива. Казалось «Херон» хрипел от натуги, высасывая из резервуаров драгоценный гелиотил, но положение ничуть не изменилось.
— Пустой номер… — прокомментировал Хок. — Только топливо жрёт.
— Вырубай, к чёрту, — проговорила я.
Он взглянул на меня с некоторым удивлением:
— Что за команда «вырубай, к чёрту»?
Я хмуро взглянула на него и перевела взгляд на Булатова.
— Вырубай, к чёрту… — повторил тот, и Бомбадил прекрасно понял эту команду. «Херон» затих, и подача топлива была прекращена.
Я напряжённо думала, что ещё можно сделать, глядя, как моя красавица-баркентина, из последних сил напрягая двигатели, борется с жутким гравитационным феноменом. Я старалась не думать о том, что ждёт нас там, по ту сторону воронки, если там что-то есть. Сейчас это было не важно. Важно было вырваться. Я взглянула на показатели работы двигателей. Если б не эта аномалия, мы бы летели сейчас как ласточка на субсветовой, едва не перескакивая заветный порог в подпространство. Какая же мощь у этой воронки, и что могло создать такую мощь? И как нам эту мощь перехитрить?